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intégrante du Cristal, Cet élément impor- 

 tant n'est peut-être pas la représentation 

 exacte de la vraie molécule physique du 

 corps; mais, à coup sûr, il a avec elle des 

 rapports intimes et nécessaires; il en est en 

 quelque sorte l'équivalent pour nous, et 

 l'opération qui le donne est encore le moyeu 

 le plus certain et le plus direct que nous 

 ayons, sinon pour atteindre à la véritable 

 molécule, du moins pour en approcher le 

 plus possible. 



Sans parler ici des phénomènes curieux 

 que présentent les Minéraux, lorsqu'on vient 

 à les étudier sous le rapport de la dureté, 

 de l'élasticité, de l'électricité polaire, nous 

 signalerons en passant, parmi les pruptiétés 

 physiques des Minéraux, un ordre de faits 

 des plus intéressants: ce sont les singu- 

 lières modiflcations que présente la lumière 

 polarisée (voyez l'article LUMii:nE), dans 

 son trajet à travers les Cristaux trans- 

 parents. Ces phénomènes n'offrent pas seu- 

 lement au naturaliste un vif attrait de 

 curiosité : ils ont surtout à ses yeux de 

 l'importance, en ce qu'ils accroissent ses 

 moyens d'investigation d'une manière sur- 

 prenante. Pour nous servir d'une expression 

 employée par M. Biot, un rayon de lumière 

 polarisée est pour le Minéralogiste comme 

 une sorte de sonde déliée, avec laquelle il 

 interroge dans tous les sens la structure mo- 

 léculaire des Cristaux. Ce rayon, dans cha- 

 cune des positions qu'il peut prendre, reçoit 

 pour ainsi dire l'empreinte des modifications 

 les plus légères de la structure interne, et 

 la rapporte ensuite fldèlement à l'organe de 

 la vue. Aucune partie de la physique miné- 

 rale n'est plus féconde en résultats impor- 

 tants que l'optique des Cristaux; aucune 

 n'est plus propre à enrichir la science de 

 phénomènes curieux et inattendus. Nous 

 n'en citerons pour preuve que les résultats 

 des travaux exécutés en ce genre par le 

 physicien illustre que nous citions tout-à- 

 l'heure; les substances les plus communes 

 et les plus vulgaires, celles sur lesquelles 

 l'attention semblait s'être épuisée, sont de- 

 venues entre ses mains habiles une source 

 de brillantes découvertes. 



Si c'est la nature chimique des Minéraux 

 que nous voulons explorer, et si d'abord 

 nous bornons notre recherche à connaître 

 leur composition qualitative, l'esprit ingé- 



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nieux et la science profonde des Wollaston et 

 des Berzélius nous fournissent une multitude 

 de petits essais, d'opérations délicates, qui 

 s'exécutent facilement dans le cabinet, et au 

 moyen desquelles nous pouvons, dans chaque 

 cas particulier, parvenir sûrement et pronip- 

 tementà notre but; genre d'épreuves aussi 

 utile qu'il est attrayant, on peut le dire, 

 par la satisfaction que cause à l'esprit la 

 solution de ces problèmes, qui s'offrent à 

 lui comme autant d'énigmes à résoudre. Si 

 nous voulons aller plus loin, et détermi- 

 ner entièrement la composition complète et 

 absolue des corps, nous empruntons à la 

 chimie des laboratoires les résultats d'ana- 

 lyse qu'elle seule peut donner, et qu'elle 

 n'obtient qu'au prix d'opérations longues et 

 difficiles; cela fait, nous avons, comme mi- 

 néralogiste , à discuter ces résultats, à les 

 interpréter théoriquement, à essayer de les 

 mettre d'accord avec les indications de la 

 physique et de la géométrie des Cristaux. 

 Dans ce travail, nous rencontrons à chaque 

 pas l'application et la confirmation de ces 

 grands faits de la chimie moderne, la loi 

 des proportions définies, l'isomérie, le poly- 

 morphisme, et lisomorphisme. 



Après s'être ainsi transformé successive- 

 ment en géomètre, en physicien et en chi- 

 mi.>te, pour établir, à l'aide du calcul, de 

 l'expérience et de la simple observation, 

 l'ensemble des caractères de chaque sub- 

 stance, ce que les auteurs allemands ap- 

 pellent sa caraclérislique, il reste encore au 

 Minéralogiste à remplir un dernier rôle, un 

 rôle plus spécial, celui du naturaliste des- 

 cripteur et classificateur ; et, pour cela, il lui 

 faut comparer avec soin les diverses sortes 

 de caractères, reconnaître leurs lois et leur 

 subordination, cherchera apprécier leur va- 

 leur relative, et poser enfin les principes qui 

 doivent le diriger, tant dans la spécification 

 que dans la classification des espèces. 



La Minéralogie, comme on le voit, tient 

 d'une part à l'histoire naturelle proprement 

 dite, et d'un autre côté, se rattache à la 

 géométrie, à la physique et à la chimie. Ce 

 n'est que depuis qu'elle a été éclairée de la 

 vive lumière que les sciences ont répandue 

 sur elle, qu'elle a pris rang elle-même 

 parmi les sciences positives; car elle oiïre 

 maintenant un ensemble de faits qui se 

 lient parfaitement entre eux, et se laissent 



