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fréquemment parmi les animaux , le cas 

 n'est pas le même pour le Minéralogiste, 

 qui peut dt'iacher sans scrupule une par- 

 celle du Minéral à déterminer, le reste de 

 la masse n'éprouvant par là aucune alté- 

 ration. 



Enfin, comme une dernière fraction de 

 l'école physique, nous devons mentionner 

 celle des physiciens, qui ont fait une étude 

 spéciale de l'optique minéralogique , et à 

 laquelle appartiennent M. Brewster en An- 

 gleterre, MM. Biot et Babinet en France. 



Comme on le voit , la Minéralogie , dans 

 chacune de ses phases successives, s'est si- 

 gnalée par le caractère éminemment exclu- 

 sif de son point de vue et de ses moyens de 

 recherche. Dans son état actuel, elle nous 

 oITie un caractère tout opposé , une sorte de 

 tendance à l'éclectisme. Empruntant à cha- 

 que école ce qui lui appartient en propre, 

 et ne négligeant aucun moyen d'investiga- 

 tion , s'il peut être utile, au lieu de cher- 

 cher à restreindre ses procédés, elle les 

 multiplie le plus possible ; elle fait appel 

 aux savants qui peuvent lui ouvrir de nou- 

 velles voies de recherche. Elle lire des se- 

 cours non seulement de la chimie, mais de 

 toutes les parties de la physique et de la 

 géométrie elle-même, persuadée que ces di- 

 verses sciences, en s'associant, se prêtent 

 un appui mutuel , et que leurs résultats ne 

 peuvent que gagner à se contrôler les uns 

 par les autres. Ce contrôle si précieux a lieu 

 en vertu du principe de la corrélation des 

 caractères qui correspond dans les Minéraux 

 à celui de l'harmonie des organes chez les 

 êtres vivants. On reconnaît, en effet, entre 

 les différents caractères du Minéral , lors- 

 qu'on le prend dans son plus grand état de 

 poifection, qui est l'étal cristallin, des lois 

 «le coexistence qui, bien qu'établies par 

 rob.servation seule et par la répétition con- 

 stante du rapport observé, ont, en histoire 

 naturelle, la même valeur scientifique que les 

 luis du physicien ou les formules du géo- 

 nièire; car elles permettent de conclure, du 

 connu à l'inconnu, des propriétés extérieu- 

 res et visibles à celles qui sont intérieures 

 cl cachées. 



L'ère nouvelle »le la Minéralogie date de 

 l'apparition du grand ouvrage, dans lequel 

 Ilaiiy a posé les bases de la spécification du 

 'ègiie minéral. Jusque là, la science n'a- 



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vaiteu pour diriger sa marche aucun prin- 

 cipe certain, aucune règle fixe. Haiiy est le 

 premier auteur qui ait cherché à donner une 

 définition rigoureuse de l'espèce , et à déter- 

 miner les caractères qui doivent établir l'i- 

 dentité du Minéral. Selon lui, l'espèce est 

 la collection de tous les individus dont les 

 molécules physiques sont semblables en tout 

 point, c'est-à-dire de même forme et de 

 même composition atomique. Elle a donc 

 deux caractères fondamentaux d'une ét;alc 

 importance, dont l'un est la composition 

 anatomique, telle qu'on la conclut des ana- 

 lyses , et l'autre est la forme de la molécule, 

 ou , ce qui revient au même , la forme cris- 

 talline. — Cette définition est claire, pré- 

 cise et fondée sur les raisons les plus évi- 

 dentes. Tout nous porte à croire, en effet, 

 qu'un Minéral pur n'est qu'une masse for- 

 mée par l'agglomération des molécules iden- 

 tiques; l'essence de l'espèce minérale réside 

 donc dans l'unité de la molécule physique, 

 de cet élément infiniment petit et invi- 

 sible pour nous, mais qui , en se multipliant 

 un très grand nombre de fois, engendre les 

 masses minérales sensibles. Autant il se 

 trouve de corps dont les molécules diffé- 

 rent, autant il y a d'espèces à distinguer. 



Mais on a reconnu en chimie que la mo- 

 lécule physique, ou le dernier terme de la 

 division moléculaire opérée par la chaleur, 

 n'était pas toujours la même chose que lo 

 dernier terme de la division produite par 

 l'action chimique; les Minéraux sontconsii- 

 tués généralement de manière que leurs 

 atomes élémentaires sont d'abord combinés 

 entre eux en une molécule chivuque, de type 

 et de forme parfaitement définis, et qu'en- 

 suite ces molécules chimiques sont groupées 

 de nouveau par petits nombres pour former 

 une seconde espèce de molécules, tout aussi 

 bien déterminée de forme que la première, 

 et qui est la véritable molécule physique. Il 

 y a donc, dans les Minéraux, deux points 

 fixes différents, auxquels on peut s'arrêter 

 pour en faire la base de l'espèce; et par 

 conséquent on conçoit comme possibles deux 

 sortes d'espèces, une espèce purement chi- 

 mique, fondée uniquement sur l'identité 

 delà molécule chimique, et une espèce phy- 

 sico-chimique ou minéralogique, fondée sur 

 l'identité de la molécule physique, et par 

 conséquent sur lidenlité de la composition 



