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Malgré les dimciiUés que présentent les 

 travaux souterrains, on est parvenu, avec le 

 secours de la boussole et de la trigonométrie, 

 à diriger les travaux avec une rigoureuse 

 exactitude. La précision est telle que le per- 

 cement d'une galerie peut s'entreprendre 

 des deux côtés opposés en déterminant à 

 l'avance le point où les travaux devront se 

 rencontrer. Il en est de même d'un puits ; 

 on sait en le Turant à quelle prorondeur il 

 rencontrera un point donné ou un gîte dont 

 on connaît l'inclinaison. 



Les Mines , étant composées de vides si- 

 nueux et isolés les uns des autres, présen- 

 tent de grandes dirficultés pour le levé des 

 plans; aussi faut-il beaucoup de soins pour 

 déterminer isolément la forme et la position 

 de chacun de ces vides, qu'on rapporte en- 

 suite sur le papier. Un bon plan de Mine 

 résume toutes les conditions des travaux 

 souterrains , et dans une exploitation tant 

 soit peu considérable, c'est le seul moyen 

 qui permette d'en embrasser l'ensemble. 

 Aussi le plan seul permet de répondre à une 

 foule de questions qu'on ne saurait appré- 

 cier en parcourant les travaux. 



L'exploitation des Mines, en ouvrant un 

 chemin dans l'intérieur de la terre, a été 

 d'un puissant secours pour la géologie, en 

 faisant connaître les faits les plus impor- 

 tants de la composition de divers terrains. 

 Elle a offert aussi un théâtre précieux d'ob- 

 servations pour arrivera la solution de l'une 

 des questions les plus importantes de la 

 physique du globe, c'est-à-dire de sa tem- 

 pérature propre. Ce fut vers le milieu du 

 xvin' siècle que Guettard etDeluc publièrent 

 quelquesobservationsquipermirentd'établir 

 que la température du globe augmente à 

 mesure qu'on s'éloigne de sa surface. Cette 

 augmentation est générale , et elle a lieu à 

 peu près suivant la môme proj^ression dans 

 toutes les parties du globe où il y a des ex- 

 ploitations et où l'on a pu faire des expé- 

 riences. Cette loi d'accroissement de la tem- 

 pérature a été récemment confirmée par les 

 expériences faites pendant le forage du 

 puits artésien de Grenelle, jusqu'à la pro- 

 fondeur de 540 mètres. Aussi connaissait- 

 on à l'avance quelle serait la température 

 des eaux qui jailliraient de cette profondeur. 

 L'augmenlalion moyenne de la chaleur cen- 

 trale de la terre est de i degré par 30 niè- 



T. Vill. 



MIN 



«-il 



très de profondeur. Cette belle théorie, qui 

 repose sur des principes certains, est deve- 

 nue la principale base de l'édifice géologique. 



Sous le point de vue philosophique, l'in- 

 térieur d'une Mine présente le plus vif in- 

 térêt. Les mœurs originales de ccUc popu- 

 lation séquestrée du monde iies vivants , 

 ensevelie dans les ténèbres, dévouée à de 

 pénibles travaux, offrent un vaste champ à la 

 pensée de l'observateur. Un sentiment par- 

 ticulier saisit l'individu qui entre pour la 

 première fois dans ce monde souterrain. Son 

 cœur se remplit d'cITroi ; il frissonne à la 

 vue de ces échelles perpendiculaires que 

 montent et descendent les intrépides Mi- 

 neurs. Ce réseau de galeries qui se croisent 

 dans toutes les directions, ce labyrinthe, 

 dans lequel on ne saurait pénétrer sans 

 guide, la faible clarté des lampes qui ré- 

 pand une lumière sinistre, au travers de 

 laquelle paraissent et disparaissent des figu- 

 res mystérieuses comme des ombres , le 

 silence, cnGn , qui n'est interrompu que 

 par le bruit des marteaux des travailleurs , 

 le bruissement des eaux , le cri des roues , 

 le gémissement monotone des machines qui 

 élèvent le minerai , puis les détonations 

 des pétards que l'écho multiplie et dont le 

 bruits'évanouit sourdement : toutcela laisse 

 dans la mémoire des impressions qui ne s'ef- 

 facent jamais. 



Quant à l'histoire naturelle des Mines 

 sous le rapport de leurs productions zoolo- 

 giques et botaniques, elle ne présente qu'un 

 intérêt fort médiocre. En effet, le défaut de 

 lumière, la stagnation de l'air nuisent au 

 développement des êtres organisés. L'homme 

 lui-même, qui a regardé longtemps le tra- 

 vail des Mines comme une punition, ne peut, 

 sous peine de graves maladies, y soumettre 

 perpétuellement son existence. Des Uepiilcs 

 immondes , quelques invertébrés sans cou- 

 leur, des Champignons, des Algues et autres 

 Cryptogames sont les seuls êtres vivants qui 

 composent la faune misérable et la triste 

 flore des Mines; mais on y rencontre quel- 

 quefois abondamment des corps organisés à 

 l'état fossile, notamment dans les houil- 

 lères. 



Nous ne saurions passef sous silence le 

 nouveau gisement de dianfixints qu'on vient 

 de découvrir au Brésil. Ces importantes Mi- 

 nes, dont les produits paraissent incroya- 

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