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parmi nous étaient réellement aussi nuisi- 

 Llesàl'agriculliirequ'on leditgénéralement. 

 Ce qu'on a dépensé de paroles pour les ac- 

 cuser et pour les défendre est incroyable. 

 Les uns, les considérant comme des dépré- 

 dateurs de nos moissons et de nos fruitiers, 

 concluaient à leur proscription. Les autres 

 ne trouvaient pas leur multiplication assez 

 grande, tant ils étaient convaincus que les 

 services qu'ils rendaient en détruisant les 

 insectes étaient éminenls, tandis que leurs 

 déprédations n'existaient pour eux qu'en 

 Apparence. Les Moineaux, disaient-ils, que 

 vous voyez attroupés dans un champ de 

 blé. dans une chènevière,etc., n'y cherchent 

 absolumentque des insectes, et s'ils égrainent 

 quelques épis, c'est dans le but d'en débar- 

 rasser les animaux nuisibles qui s'y trouvent. 

 Leurs dégâts ne sauraient donc être mis en 

 balance avec des services aussi signalés. De 

 part et d'autre on dressa des statistiques. 

 Déjà, en 1779, le moine PolycarpePoncelet, 

 dans son Histoire naturelle du Froment, a\a\t 

 dénoncé les Moineaux comme étant de très 

 grands dévastateurs. En 1788, Rougier de 

 La Bergerie, dans ses recherches sur les prin- 

 cipaux abus qui s'opposent aux progrès de 

 l'agriculture, sechargea d'apporter des preu- 

 ves à l'appui de i'opinion de Poncelet. Il ac- 

 cusa les Moineaux, d'après des calculs ap- 

 proximatiTs, de consommer chaque année, 

 eu France, plus d'un millier d'hectolitres de 

 céréales, Tait sufGsant à ses yeux pour pro- 

 voquer une loi non plus de proscription , 

 mais de destruction totale de l'espèce. Les 

 calculs de Bosc {Cours d'agriculture) élevè- 

 rent à près de deux millions d'hectolitres la 

 consommation de grains que faisaient ces 

 Oiseaux. Mais les Moineaux, avons-nous dit, 

 avaient en même temps leurs défenseurs, et 

 ceux-ci dressèrent aussi leurs calculs et trou- 

 vèrent qu'à en juger par le nombre d'insec- 

 tes qu'un Moineau apporte à ses petits dans 

 le courant d'une journée, la destruction an- 

 nuelle qu'il en fait devait être de prèsde deux 

 cent mille. De part et d'autre c'était partir 

 de fausses données, pour arriver à des con- 

 séquences qui ne pouvaient en rien être ri- 

 goureuses. Malgré ces discussions, qui se 

 produisaient dans les journaux elles traités 

 d'agriculture d'alors, l'indétision resta dans 

 les esprits, et nos lois voulant que le doute 

 soit favorable à l'accusé, les Moineaux ga- 



T. Vlll. 



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gnèrent, en France, une cause qui était 

 perdue pour eux depuis longtemps dans cer- 

 taines contrées de l'Europe où leur tête était 

 mise à prix. Cependant, grâce à la nouvelle 

 loi sur la chasse, nous sommes peut-être sur 

 le point de voir renouveler le procès que l'on 

 a fait aux Moineaux; car plusieurs pétitions 

 collectives venues de la banlieue de Paris et 

 adressées au conseil général de la Seine 

 demandent qu'on autorise la destruction 

 de ces oiseaux par trop dévastateurs. Le fait 

 est que les Moineaux occasionnent d'assez 

 grands dégâts pour qu'on doive prendre 

 des mesures qui opposent des limites à leur 

 trop grande multiplication. On peut dire que 

 la plupart du temps ils détruisent pour le 

 plaisir de détruire. 



Nos Moineaux ne rachètent leurs défauts 

 par aucune qualité utile. Leur plumage, 

 avons-nous dit, n'a rien qui flatte l'œil, 

 leur chair n'est pas très bonne; d'un autre 

 côté, leur voix est très désagréable. La plu- 

 part des espèces étrangères ne sont pas mieux 

 dotées sous ce dernier rapport et font enten- 

 dre des cris importuns. Cependant il en est 

 qui ramagent fort agréablement, et d'autres 

 dont le chant plaît presque autant que ce- 

 lui du Rossignol. C'est surtout lorsque les 

 Moineaux vont se livrer au repos que leurs 

 cris deviennent bruyants. Vers le milieu du 

 jour, lorsque la chaleur est très forte, on 

 voit nos espèces rassemblées sur une haie, 

 sur les arbres qui bordent les rivières, exé- 

 cuter un concert des moins harmonieux et 

 des plus discordants, ce qu'ils font également 

 pendant la belle saison, lorsque le soir ils 

 se réunissent sur les arbres où ils passent la 

 nuit. Leurs piailleries alors sont des plus 

 étourdissantes. 



La seule chose qui soit capable de faire 

 rechercher nos Moineaux, c'est la facilité 

 qu'ils ont à s'apprivoiser, la docilité qu'ils 

 mettent à obéira la voix qui les réclame (1), 

 leur familiarité, qu'ils poussent jusqu'à ve- 

 nir prendre leur pâture dans la main qui la 



(i) BuTfon paile d'un soldat qui possédait un Moineju 

 franc qui te suivait partout el le reconnaissait au milieu de 

 tout le régiment. Voici un fait d'un autre genre. Nous avons 

 vu une femelle de la même espèce, vivant en pleine libellé, 

 s'elolenant de la maison où elle avait été élevée, y revenaut 

 volontairement ou à la voix du niaitre. A l'époque des 

 amours , elle s'arcoupla avec un mâle du voisinage, loiisti ui- 

 ait tant bien que mal un nid dcniùir "ne gijce, tUva snile 

 «es petits, et leur fit prendre la libellé lorsqu'il (urnit dsseï 

 (uils pour la suivre su ddidr». 



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