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Jeur pri'spnte, à se laisser (oiirtief Cl Ca- 

 resser. Cependant, ils ne conservent ces 

 qualités que jusqu'à un certain 9ge; en 

 vieillissant ils deviennent cai)ricieux et ara- 

 riàlres, et ne sont pas toujours disposas à 

 recevoir les caresses qu'on veiit leur faire. 



Quoique peu farouches , les Moineaux 

 Oonncnt difficilement dans les pi(<ges qu'on 

 leur tend , parce qu'ils sont défiants et ru- 

 sés. Leur défiance est d'autant plus grande 

 qu'ils ont failli être victimes des embûches 

 (Je l'homme. Leur vol est court mais assez 

 rapide, et n'est jamais fort élevé. Lorsqu'ils 

 s'cnvolent,c'est toujours en troupe, toujours 

 tous à la fois, brusquement et bruyam- 

 ment. Nos espèces d'Europe n'émigrent 

 pas fort loin ; on pourrait plutôt les consi- 

 dérer comme erratiques , car elles se bor- 

 nent à passer d'une localité peu fertile en 

 grains dans une autre qui leur offre une 

 nourriture plus abondante et plus facile. 

 Parmi les espèces étrangères, il en est dont 

 les migrations sont complètes et qui passent 

 du nord au sud OU du sud au nord , selon 

 ]es saisons. 



Les Moineaux sont très féconds. Ils font 

 au moins deux pontes par an, très souvent 

 trois , chacune de cinq à sept œufs , dont la 

 couleur varie selon les espèces. Les uns ni- 

 chent indidéremment sous les toits, dans les 

 crevasses des murs, dans les trous des vieux co- 

 lombiers, entre les branches des arbres, etc.; 

 les autres choisissent les creux des arbres ; 

 d'autres , enfin , les haies , les buissons, etc. 

 Ceux-ci établissent leur nid dans une posi- 

 tion un peu élevée, ceux-là le posent près 

 du sol. Le nid , chez la plupart des espèces 

 étrangères, est assez arlistcment fait; celui 

 de nos Moineaux est très négligé et varie, 

 pour la forme, selon les lieux où il est établi. 

 Les individus qui le placent entre les bran- 

 ches des arbres lui donnent une forme 

 gphérique et y ménagent, vers le milieu , 

 une ouverture qui communique avec la ca- 

 vité intérieure. Beaucoup de brins de paille 

 •t de foin fort lAchemcnt liés ensemble le 

 composent à l'extérieur; des substances 

 molles , et surtout beaucoup de plumes , le 

 garnissent en dedans. Mais de toutes les es- 

 pèces que l'on range dans la famille des 

 Moineaux, celle qui fait le nid le plus re- 

 marquable est, sans contredit, !« Veuve 

 a épaulellcs. Une trentaine de femelleà con- 



MOT 



courent ottfinaîrement à Id fofislruciion de 

 ce nid, et toutes y pondent dans des com- 

 partiments particuliers qu'elles y ménagent. 

 C'est un établissement commun qui a ses 

 entrées et ses sorties , et dans lequel chaque 

 ouvrière a sa loge distincte. Et ce qu'il y a 

 de plus remarquable, c'est qu'un seul mâle 

 ou deux tout au plus régnent dans cette 

 sorte de république; car cette espèce, dit- 

 on , est polygame , fait unique , peut-être , 

 dans la classe des Oiseaux. 



Les Moineaux entrent ordînairement de 

 bonne heure en amour , du moins est-ce le 

 cas de nos espèces. Tous les auteurs se sont 

 accordés à considérer ces Oiseaux comme très 

 lascifs , très ardents. Vieillot nous apprend 

 quel'Amadine fasciné, ou \e Cou-coupé, est 

 d'un naturel aimant ;quele maie et la femelle 

 contractent une union intime où les peines 

 et les plaisirs sont partagés ; et Buffonnous 

 a laissé des amours de nos Moineaux domes- 

 tiques une peinture à laquelle il manque 

 malheureusement un peu de vérité. Après 

 avoir décrit le combat des mâles à l'époque 

 des pariadcs , il ajoute : « Il y a peu d'Oi- 

 seaux si ardents , si puissants en amour ; on 

 en a vu se joindre jusqu'à vingt fois de 

 suite (I), toujours avec le même empresse- 

 ment, les mêmes trépidations, les mêmes 

 expressions de plaisir ; et ce qu'il y a de sin- 

 gulier, c'est que la femelle parait s'impa- 

 tienter la première d'un jeu qui doit moins 

 la fatiguer que le mâle, mais qui peut lui 

 plaire aussi beaucoup moins, parce qu'il n'y 

 a nul préliminaire, nulles caresses, nul 

 assortiment à la chose: beaucoup de pétu- 

 lance sans tendresse, toujours des mouve- 

 ments précipités, qui n'indiquent que le 

 besoin pour soi-même. » Certainement il 

 serait difficile de tracer un tableau mieux 

 senti et plus élégant; mais, nous le répé- 

 tons, sous la vigueur et la beauté du coloris 

 se cachent des erreurs de fait qu'il nous est 

 impossible de ne pas signaler. Les Moineaux 

 ne sont ardents et puissants en amour qu'en 

 apparence. Il en est pour eux comme pour 

 une immense quantité d'autres Oiseaux qui 

 ont besoin d'être longtemps excités avant 

 do consommer l'acte copulateur. Or, tous 

 ces retours auprès de leurs femelles , toutes 

 ces trépidations, chez les Moineaux mâles , 

 ne sont qu'un moyen d'excitation , que des 



(i) C'est à Aliliovande que DuKon a eoiprunt* ce fait, 



