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son fruit qui, lorsqu'il est mûr, se déladie 

 (Je son pdiiicule, soit au moindre contact, 

 soit spontaiicment, et projette ainsi au loin 

 ses graines au milieu d'un jet de liriuidc 

 [voy. ecbai.um). Après cette suppression , il 

 ne reste dans le genre Momordique que des 

 espèces exotiques qui appartiennent à l'Asie 

 et à l'Amérique tropicale; ce sont des plan- 

 tes herbacdcs, grimpantes, à feuilles palmées 

 3-5-lobées, s'appuyant aux corps au moyen 

 de vrilles simples, allongées, extra-axillaires. 

 Leurs (leurs sont solitaires sur un pédoncule 

 axillaire qui porte une bractée foliacée: elles 

 sont monoïques. Les mâles se composent 

 d'un calice court, campanule, 5-Cde, étalé; 

 d'une corolle insérée sur le calice, 5-partite, 

 à divisions étalées; obtuses; de 5 étamines, 

 également insérées sur le calice, réunies en 

 trois faisceaux. Les femelles présentent un 

 calice adhérent, à limbe 5 parti, étalé; une 

 corolle semblable à celle des fleurs mâles; 

 trois rudiments d'étamines; un ovaireinfère, 

 à trois loges mulli-ovulées, surmonté d'un 

 style 3-fide ou 3-parti, auquel succède un 

 fruit charnu, dont la surface extérieure porte 

 des tubercules ou des pointes, et qui se rompt 

 avec élasticité à sa maturité. Les graines sont 

 comprimées, marginées, revêtues d'un tégu- 

 ment charnu qui les fait paraître rugueuses 

 lorsqu'elles sont sèches. 



On trouve aujourd'hui dans tous les jar- 

 dins botaniques et dans plusieurs jardins 

 d'agrément la Momordique balsamine, 71/o- 

 mordica lalsamina, Lin., plante annuelle 

 de l'Inde, à feuilles palmées-lobées, glabres, 

 dont les lobes sont bordés de grosses dents 

 aiguës; à fleurs petites, jaunes, dont les fe- 

 melles ont l'ovaire pubescent, hérissé de pe- 

 tits tubercules aigus, en rangées longitudi- 

 nales. A ces fleurs succède un fruit oblong, 

 de la grosseur d'une grosse prune, d'une 

 belle couleur orangée ou rouge, ce qui lui 

 fait donner dans les Indes le nom vulgaire 

 de Pomme de mcn^cille, qui s'ouvre à la ma- 

 turité en trois valves irrégulières. Ce fruit 

 est regardé comme vulnéraire. Aux Philip- 

 pines, on emploie comme vomitif la décoction 

 des feuilles de celte plante. (P. D.) 



MOMOT. Momotus. ois. — Genre de 

 Passereaux de la division des Syndactylcs, 

 créé par Brisson sous la dénomination de 

 Momolus, tirée de Momot , nom sous lequel 

 fcrnandez avait désigné l'espèce type du 



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Houtou. Linné confondait les Momots avec 

 les Toucans; mais aujourd'hui ce groupe 

 est adopté par tous les zoologistes , seule- 

 ment on n'est généralement pas d'accord 

 relativement à la dénomination latine qu'on 

 doit lui appliquer, et l'on adopte indiffé- 

 remment les noms de Momolus Brisson, 

 Prionites Illiger, et Baryphonus Vieillot. 



Les Momots ont pour caractères : un bec 

 long, robuste, épais, un peu comprimé la- 

 téralement, infléchi vers la pointe, à bords 

 mandibulaircs crénelés; une langue étroite, 

 allongée et barbelée sur les bords; des na- 

 rines arrondies, un peu obliques, situées à 

 la base du bec, et en partie cachées par les 

 plumes du front; la tête couverte de plumes 

 lâches; les paupières nues et les cils rem- 

 placés par de petites plumes; les tarses de 

 moyenne longueur, écussonnés, et formant 

 par la réunion des doigts une plante de 

 pied solide; les ailes, subobtuscs, n'excèdent 

 guère la naissance de la queue ; cette der- 

 nière est longue , étagée , composée de dix 

 ou douze pennes, celle du milieu s'ébarbant 

 dans l'adulte sur un petit espace non loin 

 du bord. 



Ces oiseaux , qu'on rencontre presque 

 toujours seuls, habitent dans l'intérieur des 

 forêts; ils sont sauvages et déGants; leur 

 vol est difficile et peu soutenu, aussi n'a- 

 bandonnent-t-ils guère les lieux oîi ils sont 

 nés. Leur plumage, très fourni à la tête, au 

 cou et au-dessus du corps , est composé 

 de plumes longues, faibles et décomposées 

 comme celles que l'on voit sur la tête des 

 Geais. Les Momots ne se posent que sur les 

 branches basses des arbres ; ils nichent dans 

 des trous creusés par les Tatous ou d'autres 

 Mammifères, dans lesquels ils portent des 

 herbes sèches pour y déposer leurs œufs. De 

 leurs chants ou plutôt de leurs cris graves 

 et désagréables sont venus les noms de IIou- 

 lou et de Tulu, qu'ils portent dans les 

 contrées dont ils sont originaires. Ces ani- 

 maux sont en général carnivores; car ils se 

 nourrissent d'insectes , de vers de terre, do 

 petits mammifères, etc.; toutefois ils pren- 

 nent également parfois une nourriture vé- 

 gétale. 



D'Azara a pu étudier au Paraguay les 

 mœurs d'une espèce de ce genre, le Momot 

 liitu, et nous rapporterons ici ce qu'il en 

 dit: «Ces oiseaux, quoique assez farouches. 



