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MOR 



c?iicccde Trigle, la Trigîa luccrna. Voy. 



TIIICLR. 



MORS DU-DIABLE. BOT, PH, — Nom 

 (l'une espèce de Soabieuse. 



I\10RS-DE GRENOUILLE, bot. ph. — 

 Nom vulgaire de V llydrocharis morsus ranœ. 



MORSE. Trichechus , Linn. mam. — 

 Genre de Mammifères de la tribu des Car- 

 nassiers amphibies de G. Cuvier , formant , 

 selon M, Is. Geoffroy , la famille des Tri- 

 chcciens , la deuxième de ses Carnivores em- 

 pêtrés, entrant dans sa première série, et 

 dans l'ordre des Carnassiers , dont les dents 

 sont dissimilaires, plus ou moins exacte- 

 ment en série continue. Ces animaux ont 

 beaucoup d'analogie avec les Phoques, mais 

 leur mâchoire inférieure manque de cani- 

 nes et d'incisives, et les canines supérieures 

 forment d'énormes défenses dirigées infé- 

 rieurement. Nous ferons remarquer en pas- 

 sant que le Morse commun compose à lui 

 seul une espèce unique, un genre et une 

 famille, dont, àla rigueur, nos classificateurs 

 pourraient former un ordre, si la fantaisie 

 les en prenait. 



Ainsi que tous les animaux que G. Cuvier 

 a nommés amphibies, quoiqu'il n'y ait en 

 réalité aucun Mammifère amphibie , les 

 Morses ont les pieds si courts , et tellement 

 enveloppés dans la peau , que , sur la terre, 

 ils ne peuvent leur servir qu'à ramper ; 

 mais comme les intervalles des doigts y sont 

 remplis par des membranes, ce sont des 

 nageoires excellentes ; aussi ces animaux 

 pas.«ent-ils la plus grande partie de leur vie 

 dans la mer , et ne viennent-ils à terre que 

 pour dormir au soleil et allaiter leurs petits. 

 Leur corps allongé, quoique moins que celui 

 des Phoques; leur colonne vertébrale assez 

 mobile et pourvue de muscles qui la flé- 

 chissent avec force ; leur bassin étroit , leurs 

 poils ras et serrés contre la peau, et beau- 

 coup d'autres détails de leur anatomie inté- 

 rieure , concourent à en faire d'excellents 

 nageurs. Leur mâchoire inférieure manque 

 d'incisives et de canines , et prend en avant 

 une forme comprimée pour se placer entre 

 deux énormes canines ou défenses ayant 

 quelquefois jusqu'à deux pieds (0,650) de 

 longueur, sur une épaisseur proportionnée. 

 Cependant , il paraît que, dans le jeune âge, 

 on trouve à la mâchoire inférieure deux 

 petites incisives très rudimcnlaircs, et dont 



]MOR 



il n'existe plus de vestiges chez les adultes; 

 les mâchelières, au nombre de quatre de 

 chaque côté , toutes à peu près do niêmc 

 forme, plus étendues de devant en arrière 

 que de dedans en dehors, sont cylindri- 

 ques, courtes et tronquées obliquement, à 

 couronne légèrement convexe. 



La mâchoire supérieure est remarquable 

 par l'énormité des alvéoles où sont logées 

 les défenses, ce qui relève tellement le de- 

 vant, qu'il forme un gros muscle renflé, 

 et que les narines, au lieu de terminer le 

 museau, sont presque tournées vers le ciel. 

 Elle a ordinairement , outre ses énormes ca- 

 nines, quatre incisives devant, et quatre 

 mâchelières de chaque côté ; mais comme ces 

 nombres sont sujets à varier, il en résulte 

 que les voyageurs ont jeté assez de confu- 

 sion dans l'étude de ce singulier animal. En 

 effet , les deux incisives médianes manquent 

 chez un grand nombre d'individus , et chez 

 ceux qui les ont, elles sont coniques, cro- 

 chues, très petites et toujours à l'état rudi- 

 menlaire. Les incisives voisines des canines 

 sont beaucoup plus grandes , cylindriques , 

 et tronquées obliquement de dehors en de- 

 dans, d'où il résulte que des naturalistes 

 les ont prises pour des mâchelières , aux- 

 quelles, du reste, elles ressemblent beau- 

 coup. Ce sont cependant de véritables inci- 

 sives , puisqu'on est convenu de nommer 

 ainsi les dents implantées sur les intermaxil- 

 laires. Les canines sont, ainsi que je l'ai 

 dit, d'énormes défenses qui se recourbent 

 en bas et en arrière; elles sont arrondies à 

 leur surface antérieure , mais creusées d'un 

 sillon longitudinal à leur face interne. On ne 

 voit point, sur leur coupe, de lignes cour- 

 bées comme dans l'ivoire de l'Éléphant, 

 mais de simples granulations. Les trois pre- 

 mières molaires, de chaque côté, sont plus 

 fortes et plus grosses que les incisives ; mais 

 la dernière est, au contraire, petite, rudî- 

 mentaire, et elle tombe à un certain âge. 

 Toutes n'ont qu'une racine coniqu^j très 

 courte et sont formées d'une seule substance 

 très dure, très compacte , analogue à l'ivoire 

 des défenses, « Le système dentaire des Mor- 

 ses , dit Cuvier, ne paraît pas plus conve- 

 nir pour broyer des matières végétales que 

 pour couper des substances animales. On di- 

 rait qu'elles sont spécialemftiit destinées à 

 rompre, à briser des nialicies dures, car elles 



