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semblent, par leur sUucture et leurs rap- 

 ports , ai;ir les unes sur les autres comme 

 le pilon agit sur son mortier.» 



Le Morse ou Chkval marin , Trichechus 

 rosmarus Linn. ; le Morse, Buff. ; la Vache 

 marine et la Vache à la grande dent des 

 voyajjeurs, atteint onze à douze pieds (3,573 

 à 3,99S) de longueur, et même beaucoup 

 plus, si on s'en rapportait à certains voya- 

 geurs. Son pelage est très court, très peu 

 fourni, d'une couleur roussâtre; son mufle 

 est tics gros et sa lèvre supérieure renflée. 

 Si, pour le reste, il a beaucoup d'analogie 

 avec les Phoques , il n'en a pas moins dans 

 les mœurs et dans toutes les habitudes de 

 la vie. Cependant, il a moins d'intelligence 

 et, par suite , moins de douceur dans le 

 caraclère. Edwart Worst dit avoir vu en 

 Angleterre un de ces animaux , âgé de trois 

 mois, que l'on ne pouvait loucher sans le 

 mettre en colère et même le rendre fu- 

 rieux. La seule chose que l'éducation ait pu 

 obtenir de lui, était de le faire suivre son 

 maître en grondant , quand il lui présen- 

 tait à manger. 



Cet animal habite toute la mer Glaciale, 

 mais il est beaucoup moins commun qu'au- 

 trefois. « J'ai vu à Jakutzk, dit Gmelin , 

 quelques dents de Morse qui avaient cinq 

 quarts d'aune de Russie, et d'autres une 

 aune et demie de longueur; communément 

 elles ont quelques pouces de largeur à la 

 base. Je n'ai pas entendu dire qu'auprès 

 d'Anadirskoi l'on ait jamais chassé ou pé- 

 ché de Morses pour en avoir les dents, qui, 

 néanmoins , en viennentcn si grande quan- 

 tité; on m'a assuré, au contraire, que les 

 habitants trouvent ces dents, détachées de 

 l'animal, sur la basse côle de la mer, et 

 que , par conséquent, on n'a pas besoin de 

 tuer auparavant les Morses. Plusieurs per- 

 sonnes m'ont demandé si les Morses d'Ana- 

 dirskoi étaient une espèce dilTérente de ceux 

 qui se trouvent dans la mer du Nord et à 

 l'entrée occidentale de la mer Glaciale , 

 parce que les dents qui viennent de ce côte 

 oriental sont beaucoup plus grosses que 

 celles qui viennent de l'Occident, etc. » 

 Gmeliii ne résout pas celle question , et 

 BulTon en donne une solulion qui me parait 

 être une erreur. « On n'apporte d'Anadirskoi, 

 dit-il, que des dents de cc^; animaux morts 

 de mort naturelle: ainsi il u'esl pas sur- 

 T. viit. 



prenant que ces dents, qui ont pris tout 

 leur accroissement , soient plus grandes que 

 celles du Morse de Groenland , que l'on tue 

 souvent en bas âge. » 



Certes, celte hypothèse ne peut être ad- 

 mise, car il faudrait admettre aussi que 

 jamais , dans le Groenland , les Morses n'at- 

 teignent toute leur grandeur, et que tous 

 ceux que l'on tue, sans auc^une exception , 

 sont jeunes, puisque leurs dents sont, aussi 

 sans aucune exception, beaucoup plus pe- 

 tites que celles qui viennent d'Anadirskoi: 

 cette proposition n'est pas soulenable. D'un 

 autre côté , on a dit , il y a quelques années, 

 qu'il existait une autre espèce de Morse, 

 dont la taille aiieignait quelquefois jusqu'à 

 vingt pieds de longueur, ce qui fait sup- 

 poser des dimensions plus grandes dans les 

 défenses : serait-ce cette espèce qui a laissé 

 ses dépouilles à Anadirskoi? Mais cette pré- 

 tendue seconde espèce serait propre seule- 

 ment aux mers équaloriales, si on s'en rap- 

 portait aux voyageurs qui l'ont indiquée, 

 et ne se trouverait pas dans celle du Nord. 

 D'ailleurs, il est plus que probable qu'ils 

 auront pris pour des Morses des Lamantins 

 ou des Dugongs. Voici une autre difficulté: 

 il est certain qu'on ne trouve presque plus 

 de Morses aux environs d'Anadirskoi, et 

 que ceux qui s'y montrent de loin en loin 

 ne dépassent pas douze pieds de longueur. 

 Or, un Morse qui aurait des canines lon- 

 gues d'une aune et demie russe devrait 

 avoir le corps long au moins de trente-cinq 

 pieds , ce qui ne s'est jamais vu; les plus 

 grands qui aient été observés par des na- 

 turalistes et par des voyageurs dignes de 

 foi ne dépassaient pas treize à quatorze 

 pieds. 



Quant à moi , je pense que l'ivoire trouvé 

 sur les bords de la mer, aux environs 

 d'Anadirskoi , n'est rien autre chose que 

 les dents fossiles d'un grand Morse dont 

 l'espèce ne se trouve plus vivante, et que 

 l'on doit, par conséquent, classer avec les 

 autres animaux paléonlologiques. Ce qui 

 me fait croire à cela, c'est que dans le même 

 pays on rencontre des collines entières com- 

 posées, presijue en totalité, d'ossements de 

 Mammouths, de Rhinocéros et autres ani- 

 maux perdus , et que l'on possède au ca- 

 binet de Saint-Pétersbourg des défenses de 

 Mammouths dont l'ivoire est aussi parfai- 

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