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combats. Ces Oiseaux ne peuvent subsister 

 que d'une pâture ofTerte par le hasard , ou 

 de proies qu'ils réussissent à enlever; ils 

 sont doués de la faculté de supporter la faim 

 pendant longtemps , et l'on cite certains 

 Goélands qui ont vécu neuf jours sans 

 prendre aucune nourriture. 



Cependant le besoin d'aliments et la 

 crainte d'en manquer doivent causer à ces 

 animaux des agitations perpétuelles, et c'est 

 ce qui peut expliquer pourquoi ils fondent 

 sur leur proie avec une violence telle qu'ils 

 avalent l'amorce et l'hameçon, et s'enfer- 

 rent sur la pointe placée par un pêcheur 

 sous le poisson qu'il leur présente comme 

 appât. C'est principalement pendant les ou- 

 ragans que les Mouettes sont livrées aux 

 horreurs de la faim : on les voit, durant la 

 tempête, s'abattre de temps en temps sur 

 l'eau, et les vagues les emportent et les bal- 

 lottent sans les submerger; après avoir paru 

 englouties, on les revoit bientôt à la cime 

 des flots , où elles semblent se reposer; puis 

 un instant après elles s'élancent sans peine 

 dans l'espace, malgré la longueur de leurs 

 ailes. C'est alors que le mauvais temps tient 

 la mer agitée pendant plusieurs jours qu'on 

 voit ces Oiseaux , tourmentés par la faim , 

 exercer leurs brigandages sur les côtes. Alors 

 ils s'avancent quelquefois bien avant dans 

 les terres , et leur apparition loin des riva- 

 ges , que l'on a prise pour un signe de tem- 

 pête, n'en est que la conséquence, car ce 

 n'est que lorsqu'ils ne peuvent rien trouver 

 sur les parages des mers bouleversées 

 qu'ils s'aventurent dans les terres. Notre 

 collaborateur M. Gerbe rapporte ( Dict. 

 pitt. d'hist. nal.) qu'il a plusieurs fois ob- 

 servé, dans divers endroits du midi de la 

 France, que, lorsqu'il neige, des bandes 

 de Mouettes vont se porter dans les campa- 

 gnes , quoiqu'il fasse calme plat en mer. A 

 quoi attribuer ces excursions? On ne le sait 

 d'une manière certaine; mais ne peut-on 

 pas croire que c'est dans l'espoir de rencon- 

 trer des proies vivantes , telles que de petits 

 MamnHfères et Oiseau^ aiïaiblis par la di- 

 sette de nourriture, que les bandes de 

 Mouettes quittent le rivage pendant que la 

 neige couvre la terre? 



La chair des Mouettes est un mauvais 

 aliment; elle est dure et coriace, et son 

 mauvais goût cl son odeur désagréable la font 



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repousser. Cependant, d'après Mauduyt, il 

 paraît qu'on apportait en carême un grand 

 nombre de ces Oiseaux dans les marchés de 

 Paris pour les austères cénobites. Les habi- 

 tants originaires des Antilles se nourrissent 

 de la chair de ces Palmipèdes; on rapporte 

 qu'ils les jettent tout entiers dans le feu 

 sans les vider ni leur enlever les plumes, 

 qui forment une croûte sur la peau , et 

 lorsqu'ils veulent les manger, abattent cette 

 croûte et ouvrent le corps par le milieu. Les 

 Groërilandais en font aussi leur ressource. 

 Nos marins s'en nourrissent également, et 

 ils leur font subir une préparation particu- 

 lière : après les avoir écorchés, ils les sus- 

 pendent par les pattes, et les laissent ex- 

 posés au serein pendant une ou deux nuits; 

 par ce moyen ils leur font perdre en partie 

 la mauvaise odeur qu'ils exhalent , la graisse 

 s'échappe en grande partie du corps de 

 Ces animaux, et ilsdeviennent alors un mets 

 un peu plus mangeable. Les Goélands et les 

 Mouettes rendent , du reste , de grands ser- 

 vices à l'homme, en purgeant les rivages 

 des mers de tous les cadavres petits et gros, 

 de toutes les matières en putréfaction , etc., 

 qui, en infectant l'air, pourraient lui être 

 nuisibles. 



Les navigateurs ont trouvé des Mouettes 

 sur tous les rivages; mais ces Oiseaux sont 

 plus nombreux et plus grands dans les pays 

 du Nord, où les cadavres des gros Poissons 

 et des Baleines leur offrent une pâture plus 

 abondante, et c'est sur les îles désertes des 

 deux zones polaires, où ils ne sont pas in- 

 quiétés, qu'ils préfèrent nicher. Un trou 

 creusé dans le sable, un trou de rocher 

 même , leur suffit pour y faire leur ponte ; 

 dans les contrées plus habitées, les petit' s 

 espèces recherchent les rivages des étangs au- 

 delà de la mer, qui sont couverts d'her- 

 bes. Le nombre de leurs œufs n'est pas tou- 

 jours le même, l'on en trouve tantôt deux, 

 tantôt quatre, et plus souvent trois. Ces 

 œufs, d'assez petite taille, sont, dit-on, 

 bons à manger. Les jeunes naissent couverts 

 d'un duvet qu'ils portent longtemps ; les 

 plumes ne poussent que tard, et ce n'est 

 qu'après plusieurs mues , dans la plupart 

 des espèces, que les jeunes prennent le plu- 

 mage de l'adulte. 



Arrivées à tout leur accroissement , les 

 Jifoucites ont un plumage épais, qui leur 



