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Fouine, et l'on en compte une paire de plus 

 que chez le Putois. Pour les différences que 

 l'on peut remarquer entre les os des mem- 

 bres des Moufettes et des Fouines {voij. l'ar- 

 ticle maiite), elles ne peuvent être exprimées 

 d'une manière convenable que par l'icono- 

 graphie, et nous renvoyons aus planches de 

 M. Werner, qui accompagnent le bel ou- 

 vrage de M. de Biainvillc. Chez ces animaux 

 il n'y a pas de cœcum. On ne connaît pas la 

 structure des organes de la génération, mais 

 on s'est assuré qu'il n'y a pas de poche 

 anale. Deux glandes anales assez volumi- 

 nciises sécrètent une liqueur excessivement 

 fétide dont nous parlerons bientôt. 



On n'a encore que peu de détails sur les 

 mœurs des Moufettes. On sait toutefois que 

 ce sont des animaux nocturnes qui vivent 

 dans des terriers, et se nourrisseni de petits 

 Mammifères, d'Oiseaux, d'œufs, de miel, etc.; 

 qu'elles pénètrent quelquefois dans les ha- 

 bitations des hommes, et causent de grands 

 dégâts dans les basses -cours , etc. Le nom 

 de Moufettes , du latin Mephitis , odeur 

 puante, et ceux de bêles puantes, enfants du 

 diable, etc., leur ont été appliqués à cause de 

 l'odeur infecte qu'ils répandent, surtout lors- 

 qu'ils sont irrités et qu'ils veulent éloigner 

 leurs ennemis. Celte odeur est si forte qu'elle 

 suffoque; s'il tombait, dit on , une goutte 

 de cette liqueur empestée dans les yeux, on 

 courrait risque de perdre la vue. Lorsqu'il 

 s'en répand sur les habits, elle leur im- 

 prime une odeur qu'il est très difficile de 

 faire passer. Plusieurs voyageurs ont parlé 

 de l'odeur infecte produite par les Mou- 

 fettes , et nous empruntons à Kalm {Voy. 

 dans VAmér. seplentr. ) les passages sui- 

 vants, qui font connaître son intensité. « En 

 1749, il vint un de ces animaux, écrit ce 

 voyageur , près de la ferme où je logeais : 

 c'étaiten hiver et pendant la nuit; les Chiens 

 étaient éveillés et le poursuivaient. Dans le 

 moment il se répandit une odeur si fétide , 

 qu'étant dans mon lit je pensais être suffo- 

 qué : les Vaches beuglaient de toute leur 

 force. Sur la fin de la même année, il se 

 glissa une Moufette dans notre cave : une 

 femme, qui l'aperçut la nuit à ses yeux étin- 

 celants , la tua, et dans le moment, elle 

 remplit la cave d'une telle odeur, que non 

 seulement celte femme en fut malade pen- 

 dant quelques jours, mais que le pain , la 



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viande, et les autres provisions qu'on con- 

 servait dans cette cave, furent tellement in- 

 fectés qu'on ne put en rien garder, et qu'il 

 fallut tout jeter au dehors. » Des faits à peu 

 près semblables sont rapportés par d'Azara 

 et par d'autres voyageurs, et l'on doit ajou- 

 ter foi à ces récits, lorsqu'on se rappelle que 

 des Moufettes, conservées dans l'alcool de- 

 puis fort longtemps, conservent cependant 

 une odeur très forte et très désagréable 

 lorsqu'on les retire de ce liquide pour les 

 étudier. 



La détermination et la distinction des di- 

 verses espèces du genre Moufette est encore 

 impossible dans l'état actuel de nos connais- 

 sances. Tous les individus que possèdent les 

 collections zoologiques de l'Europe, et que 

 les naturalistes ont pu comparer entre eux, 

 et tous ceux que les voyageurs ont décrits 

 dans leurs ouvrages , sont assez différents 

 par les couleurs de leur pelage pour faire 

 regarder comme probable l'existence de plu- 

 sieurs espèces ; mais ils ne le sont pas assez 

 pour que le nombre de ces espèces puisse 

 être fixé avec certitude ; aussi une grande 

 confusion règne-t-elle à cet égard, et cha- 

 que auteur a-t-il admis un nombre plus ou 

 moins considérable d'espèces. Toutefois, on 

 est généralement d'accord aujourd'hui pour 

 ne plus placer dans ce genre que des espèéés 

 provenant de l'Amérique. La Moufette du 

 Cap a été reconnue n'être autre chose que le 

 ZoRiLLE (voij. ce mot), et la Moufette de 

 Java ou Télégan ( Mephitis mcliceps Griff. ) 

 est devenue le type du genre Mijdaus. Voy. 

 ce mot. 



Indiquons brièvement ce que les natura- 

 listes ont écrit relativement aux diverses es- 

 pèces du groupe des Moufettes. Buffon {Hist. 

 nat. gén. et pari. , t. XIII , et Suppl. , 

 t. VII) pensait qu'il existe cinq Moufettes, 

 et il les indiquait sous les noms de Coase , 

 de Conépale , de Chinche , de Zorille et de 

 Moufette du Chili. Le Coase a été éloigné du 

 genre qui nous occupe pour être placé, tan- 

 tôt dans le groupe des Martes , tantôt dans 

 celui des Coatis. Les Conépale et Zorille n'ont 

 généralement pas été admis comme espèces 

 distinctes; le Chinche, au contraire, est de- 

 venu l'espèce type du groupe , et la Mou- 

 fette du Chili a été admise spécifiquement 

 par quelques zoologistes, et particulièrement 

 par Et. Geoffroy St-Hilaire, Fr. Cuvier, etc. 



