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l'aspect a fait si souvent comparer les Mou- 

 flons aux Daims et aux Chevreuils, est 

 changé en une laine moelleuse. Celle der- 

 nière modiGcation a surtout semblé bien 

 remarquable, et il n'en pouvait être autre- 

 ment , puisqu'elle suTâsail seule pour chan- 

 ger enlièrcment la physionomie de l'animal ; 

 aussi les naturalistes ont-ils de bonne heure 

 tenté de l'expliquer, et leurs recherches ont 

 donné ce résultat qu'il n'y a pas là, comme 

 on aurait pu être porté à le croire, une sorte 

 de métamorphose ou même de création 

 nouvelle , mais un développement de ces 

 poils laineux , qui existent chez tous les 

 Mammifères des pays froids, et qui se trou- 

 vent même avoir déjà chez les Mouflons une 

 forme et une disposition analogues à celles 

 de la laine de nos Aloutons domestiques. 

 Mais comment et par quelles causes s'est 

 opéré ce changement des poils laineux en 

 une véritable laine? Comment s'est opérée 

 la disparition des poils soyeux que l'on ob- 

 servait en même temps ? Toutefois la nature 

 du pelage n'a pas subi , dans toutes les ra- 

 ces domestiques, la modiQcalion dont nous 

 venons de parler ; et quelques unes d'entre 

 elles ont encore, sous ce rapport, conservé 

 les caractères du type primitif, le Mouflon. 

 Plusieurs races ont un vrai poil court, sec 

 et soyeux , comme celui du Mouflon ; d'au- 

 tres ne conservent ces poils que sur la tête 

 et sur les membres, et chez elles le corps 

 est couvert seulement par les poils intérieurs 

 plus ou moins fins, plus ou moins abondants, 

 et qui constituent la laine. La queue courte 

 du Mouflon se voit encore dans quelques 

 Moulons du Nord, tandis que dans ceux des 

 régions tempérées elle s'allonge, et que, dans 

 plusieurs variétés des contrées chaudes du 

 globe , celle queue se charge d'une loupe 

 graisseuse qui acquiert souvent un volume 

 très considérable; enfin les couleurs du pe- 

 lage des Moulons couverts de vrais poils 

 sont presque toujours rapprochées du fauve 

 et régulièrement disposées , tandis que ceux 

 qui n'ont que de la laine sont le plus ordi- 

 nairement blancs ou bruns. 



Toutes les races de Moutons domestiques 

 produisent entre elles, et leurs métis pré- 

 sentent toujours des caractères mixtes rela- 

 tivement à ceux de ces races. Toutes parais- 

 sent avoir un défaut complet d'intelligence , 

 et piles sont totalement sous l'empire de 



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l'homme. L'espèce , dégénérée au dernier 

 point, est peut-être la seule parmi celles des 

 animaux domestiques qui ne pourrait pas 

 revenir à l'état de nature, si elle se trou- 

 vait même placée dans les circonstances les 

 plus favorables à son existence ; une fois 

 abandonnée par l'homme, elle ne tarderait 

 pas à disparailrc. 



Ce n'est qu'à l'époque du rut que les 

 Moulons entiers ou Béliers montrent quel- 

 que ardeur, quelque courage ; alors seule- 

 ment un sentiment de jalousie irréfléchi les 

 porte à se battre entre eux , ce qu'ils font 

 en s'élançant les uns contre les autres et en 

 se frappant à grands coups de tête ; hors 

 de ce temps , ils sont dans un état complet 

 d'indolence et de stupidité. Les femelles ou 

 Brebis ne semblent avoir qu'un faible atta- 

 chement pour leur progéniture, et elles se 

 la voient enlever sans chercher à la retenir. 

 Les jeunes, qui à leur naissance portent le 

 nom à'Antennois, et qui plus tard, pendant 

 un an, ont reçu celui d'Agneaux, semblent 

 doués d'un sentiment un peu plus fin; car 

 il est constant qu'ils reconnaissent parfaite- 

 ment leur mère au milieu d'un troupeau , 

 ce qu'ils ne doivent peut-être qu'à une lueur 

 d'instinct qu'ils ne tardent pas à perdre. Ils 

 sont de la plus parfaite indifl'érencc les uns à 

 l'égard des autres; ils se rajjprochent et se 

 serrent lorsqu'ils éprouvent quelque frayeur, 

 ce qui leur arrive souvent; et toujours, 

 dans leur marche ou leur fuite, la détermi- 

 nation d'un seul, le plus avancé , ou plutôt 

 le hasard qui dirige la marche de celui-ci , 

 devient la règle de conduite de tous les au- 

 tres; ils ne savent éviter aucun danger, et 

 même ils sont incapables de chercher aucun 

 abri contre les intempéries de l'atmosphère. 

 Ils savent à peine trouver leur nourriture 

 dans les terrains peu abondants en végétaux, 

 et en cela ils sont loin de montrer un dis- 

 cernement comparable à celui des Chèvres. 

 Leur constitution est très faible, et leur 

 conservation demande des soins constants. 



Les produits des Moutons dont l'homme 

 tire les plus grands avantages sont leur chair 

 et leur lait, dont il se nourrit; leur peau et 

 surtout leur laine, qui lui fournissent des 

 vêtements ; leur graisse, dure et solide, dé- 

 signée sous le nom particulier de suif, qu'il 

 emploie à s'éclairer pendant la nuit; enfin 

 leurs excréments, qui, donnant uo çngrais 



