430 



MUR 



des futailles, et, dans quelques parties du 

 midi de l'Europe, on croit qu'il contribue 

 à améliorer la qualité du vin. Il est coloré 

 en brun dans la partie centrale ou dans le 

 cœur, en jaune clair dans la partie eité- 

 rieure ou l'aubier. On évalue son poids à 

 40 livres 7 onces par pied cube. Il ressemble 

 au reste beaucoup pour sa nature et pour 

 ses usages à celui du Mûrier blanc, qui a 

 cependant un peu plus de densité. La ra- 

 cine du Mûrier noir se distingue par une 

 amertume prononcée qui l'a fait regarder 

 et quelqueTois employer comme Tébrifuge. 

 Sa feuille rude et d'un tissu ferme est peu 

 estimée pour la nourriture des Vers à soie; 

 ceux qui en ont été nourris ne donnent 

 qu'une soie de qualité inférieure; néan- 

 moins, dans les parties de l'Europe méridio- 

 nale où la sériciculture est encore sous 

 l'empire de la routine et des habitudes tra- 

 ditionnelles , on la mêle fréquemment à 

 celle du Mûrier blanc. Son fruit est usité 

 soit comme alimentaire, soit comme sub- 

 stance médicinale. Sous ce dernier rapport, 

 on en emploie le jus exprimé ou surtout 

 préparé en sirop contre les angines et les 

 aphtes. La volaille le mange avec avidité; 

 aussi le plante-t-on de temps immémorial 

 dans les basses-cours, où il est encore utile 

 par l'ombre épaisse qu'il donne. Cet arbre 

 est très peu délicat sur la nature du sol ; il 

 se multiplie aisément par graines, boutures 

 ou marcottes. Son accroissement est lent. 

 C'est l'un des végétaux qui bourgeonnent le 

 plus tard dans nos climats, et, malgré cela, 

 l'un de ceux qui mûrissent leurs fruits des 

 premiers. 



2. MuBiER BUNC, Morus alba Linn. Celte 

 espèce, sur l'existence de laquelle repose l'in- 

 dustrie séricicole, source de tant de richesses, 

 forme un arbre assez analogue de taille et 

 de port au précédent , mais qui s'en distin- 

 gue cependant, même sous ce rapport, par 

 ses jets plus nombreux, plus grêles, plus 

 droits, et par son écorce de couleur plus 

 claire. Ses feuilles sont plus minces et moins 

 fermes, lisses, glabres et luisantes à leur 

 face supérieure qui semble légèrement ver- 

 nie, non rugueuses, munies en dessous de 

 duvet à l'aisselle des nervures , d'un vert 

 gai, le plus souvent en cœur et dentées en 

 scie sur les bords , quelquefois lobées , gé- 

 oéralement aci4mioéc$ au sommet, è pétiole 



MUR 



légèrement canaliculé en dessus, accompa- 

 gnées de stipules verdàlres, linéaires-lancéo- 

 lées ou oblongues-lancéolées, glabres; dans 

 les fleurs mâles, les étamines sont à peine plus 

 longues que le périanthe. Son fruit agrégé 

 est assez longuement pédoncule, de couleur 

 blanchâtre ou rosée, de saveur douceâtre et 

 fade. 



Le Mûrier blanc n'existe à l'état sauvage 

 qu'enCbine; mais il s'estnaturalisé dansl'Â- 

 sie-Mineure,et mêmesur quelques points de 

 l'Europe méridionale. Son introduction en 

 Europe, bien autrement importante que 

 celle de l'espèce précédente , est beaucoup 

 plus récente , et l'on sait quels développe- 

 ments sa culture y a pris dans ces derniers 

 temps. L'emploi de ses feuilles pour la 

 nourriture des Vers à soie , et par suite sa 

 culture, remonte, en Chine , à une haute 

 antiquité; en effet, les chroniques du Cé- 

 leste-Empire rapportent que , 2700 ans 

 avant Jésus-Christ, l'impératrice Si-ling-chi, 

 femme de l'empereur Hong, remarqua que 

 les Vers à soie se nourrissaient des feuilles 

 du Mûrier, et qu'elle songea à tirer parti de 

 leursoie.Dèscetinstant, l'industrieséricicole 

 prit naissance en Chine , et quelques siècles 

 suffirent pour lui donner des développe- 

 ments importants. Plusieurs siècles plus 

 tard la culture du Mûrier, et par suite celle 

 delà soie, passèrentde la Chinedans l'Inde, 

 en Perse, en Arabie; mais elles restèrent 

 inconnues en Europe pendant longtemps 

 encore , et la précieuse matière qui formait 

 une source abondante de richesses pour 

 l'Asie continua d'être payée au poids de 

 l'or par le petit nombre d'empereurs ro- 

 mains dont le luxe ne recula pas devant 

 son prix exorbitant. Mais au milieu du vi^Mè- 

 cle (555), deux missionnaires ayant ap- 

 porté à Constantinople des œufs de Vers à 

 soie qu'ils s'étaient procurés au péril de 

 leur vie, le Mûrier commença d'y êtrç cul- 

 tivé. La nouvelle industrie ne tarda pas à 

 se répandre dans le midi de l'Europe : au 

 commencement du viii' siècle, les Arabes 

 l'introduisirent en Espagne et en Portugal; 

 mais ce fut le Mûrier noir qu'ils apportè- 

 rent en même temps dans ces contrées , et 

 dont la culture y fut exclusivement adoptée 

 pendant quelques siècles. Le Mûrier blanc 

 resta confiné à Constantinople et en Grèce; 

 mai^eo U30, Roger, roi de Sicile, lintro. 



