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duisit dans cette tie et s'elTorça d'en propa- 

 ger la culture. De là, cet arbre passa dans 

 l'Italie méridionale. Vers le milieu du 

 XV' siècle, il arriva dans la haute Italie; 

 peu après, le seigeur d'ÂlIan en transporta 

 en France un pied qu'il fit planter à Allan, 

 où l'on dit qu'il existe encore aujourd'hui. 

 Cependant ce ne fut qu'à la fin de ce même 

 siècle (1494) que plusieurs seigneurs et 

 grands propriétaires , à leur retour des guer- 

 res d'Italie, en rapportèrent plusieurs pieds, 

 qui devinrent la souche de ceux que nous 

 possédons aujourd'hui. Bientôt de grands 

 efforts furent faits pour répandre la culture 

 de cet arbre précieux. François Traucat , 

 jardinier de Nîmes, en fit (1564)unegrande 

 pépinière qui approvisionna le midi de la 

 France. D'un autre côté, Henri IV sentit si 

 bien l'importance de cette acquisition que , 

 d'après ses ordres, Olivier de Serres en fit 

 (1601) des plantations considérables dans 

 le jardin des Tuileries. Plus tard, Colbert 

 fit encore plus : il voulut d'abord obliger 

 tous les propriétaires à planter un certain 

 nombre de Mûriers sur leurs terres ; mais 

 sa mesure ayant amené des résultats entiè- 

 rement opposés à ceux qu'il se proposait 

 d'obtenir, il lui en substitua une nouvelle 

 qui consistait à payer une prime de 2i sous 

 pour chaque pied de Mûrier planté depuis 

 trois ans. Grâce à cet encouragement, les 

 plantations de Mûrier èlanc se répandirent 

 rapidement sur presque toute la France. On 

 sait qu'à partir de cette époque l'industrie 

 séricicole est devenue l'une des plus impor- 

 tantes de notre pays. A une époque récente, 

 plusieurs autres États de l'Europe se sont 

 également livrés à la culture du Mûrier. 

 Ainsi la Bavière , à partir de 1 820 , et quel- 

 ques autres parties de l'Allemagne , en ont 

 fait de nombreuses plantations; la Russie 

 elle-même a adopte la culture de cet arbre 

 en Crimée, où il a très bien réussi. Il n'est 

 pas jusqu'aux parties méridionales du Da- 

 iiemarck et de la Suède où l'on n'ait fait à 

 cet égard des essais qui n'ont amené, il est 

 vrai, que des résultats médiocres. 



La haute importance du Mûrier blanc 

 réside surtout dans sa feuille , que tout le 

 monde sait être l'aliment habituel du Ver 

 à soie [Bombyx Mori Linn.); cependant 

 son bois, de couleur et de grain analogues à 

 celui du Mûrier noir , mais plus deiise 



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(44 livres par pied cube), est proféré à celui 

 de ce dernier par les menuisiers, les char- 

 rons et les tonneliers; son écorce très filan- 

 dreuse peut être employée à peu près comme 

 celle du Tilleul. Rosier dit même qu'elle 

 peut être utilisée comme matière textile. 

 Le bois de sa racine donne une couleur 

 jaune , qu'on dit très solide. Quant à son 

 fruit, sa saveur douceâtre et fade ne permet 

 d'en tirer parti que pour nourrir la volaille. 



C'est donc principalement pour sa feuille 

 que le Mûrier blanc est cultivé. Sous ce rap- 

 port, il l'emporte beaucoup sur le Mûrier 

 noir, dont son introduction en Europe a fait 

 négliger la culture et auquel il a été substi- 

 tué presque partout. D'abord ses bourgeons 

 s'ouvrent environ quinze ou vingt jours plus 

 tôt, ce qui le rend, il est vrai, plus sensible 

 aux gelées tardives, mais ce qui, en même 

 temps, permet de commencer de meilleure 

 heure les éducations des Vers à soie; en 

 second lieu, son accroissement est plus ra- 

 pide, et tel que ses pieds coupés ras donnent 

 en une pousse des jets de 1 mètre et demi 

 de long; enfin son feuillage est plus abon- 

 dant, et ses feuilles plus tendres, plus nutri- 

 tives, donnent à la soie une qualité notable- 

 ment supérieure. D'après les recherches de 

 M. Bonafous, elles renferment une matière 

 grasse, une substance résineuse, de la gomme, 

 du sucre et une matière extractive jaunâtre. 

 Les proportions de ces diverses substances 

 se modifient sensiblement d'après le sol où 

 l'arbre végète, et de là résultent des varia- 

 lions très sensibles dans la qualité de la soie. 

 On a reconnu que la feuille des Mûriers 

 plantés en des lieux hauts, secs, exposés aui 

 vents , ou dans des fonds légers , donne une 

 soie abondante, fine et nerveuse, tandis que 

 celle des arbres qui croissent en des lieui 

 bas et humides, dans des terres très argileu- 

 ses, donne une soie moins abondante et 

 de qualité inférieure. La cause en est, a-t-on 

 dit, en ce que, dans le premier cas, ces feuil- 

 les renferment une plus forte proportion de 

 matière résineuse. 



De nombreux ouvrages et mémoires ont 

 été écrits sur la culture du Mûrier blanc; 

 ne pouvant entrer ici, à cet égard, dans de 

 longs détails, nous nous bornerons à dire que 

 cet arbre se multiplie avec facilite par grai- 

 nes, par boutures et marcottes. Ses semis 

 doDiieat des pieds plus vigoureux et de meil- 



