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de sonde qu'on pratiquerait dans la terre , 

 mais qu'il était construit à la manière d'un 

 puits, c'est-à dire qu'il avait des parois pres- 

 que formces par une espèce de mortier assez 

 solide ; CM sorte qu'on peut, ainsi quÂudouin 

 l'a fuit, le dégager entièrement de la masse 

 qui l'entoure, et, pour l'observer encore avec 

 plus de soin, le fendre dans le sens de 

 la longueur: on voit que son intérieur est 

 tapissé par une étolTe soyeuse et très mince, 

 douce au toucher, et qu'il n'existe aucune 

 des inégalités qu'on devrait s'attendre à 

 rencontrer sur les murs faits avec une terre 

 grossière. En effet, cette paroi intérieure 

 semble avoir été crépie avec un mortier plus 

 fin ; et, de plus, elle est unie et lisse comme 

 si une truelle eût été habilement passée des- 

 sus; mais les soins que prend l'Araignée 

 pour terminer son ouvrage vont encore plus 

 loin : ce que nous faisons pour nos tentures 

 de quelque prix, elle le prodigue dans sa de- 

 meure souterraine; cette sorte de papier 

 satiné qui orne son habitation, elle ne l'a 

 p.is posé le premier; mais elle a appliqué 

 d'abord sur ces murailles une toile ou, pour 

 parler plu^ exactement, des fils grossiers, et 

 c'est sur eux qu'elle a placé ensuite son étoffe 

 soyeuse. 



Tout cela est bien fait pour exciter l'ad- 

 miration ; mais ce qui a le droit de nous 

 surprendre davantage, c'est la manière dont 

 cette chambre à boyau est ouverte et fermée, 

 au gré de celui qui l'habite. Si l'Araignée 

 n'avait eu rien à craindre de la part des au- 

 tres animaux, ou bien si elle avait été assez 

 courageuse et assez forte pour les attendre 

 de pied ferme et les vaincre, elle aurait pu 

 sans inconvénient laisser libre l'entrée de la 

 maison, cela lui cûl été plus commode pour 

 aller et venir ; mais il n'en est pas ainsi : elle 

 a tout à redouter de la part d'une foule d'en- 

 nemis, et son caractère timide, joint au peu 

 de moyens qu'elle possède pour leur résister, 

 l'oblige d'être sans cesse sur la défensive. 

 Alors, comme tous les êtres faibles, elle em- 

 ploie la ruse pour se soustraire au danger, 

 et son industrie supplée d'une manière mer- 

 veilleuse à ce qui lui manque de force et de 

 courage. 



Nous avons déjà dit plus haut que l'Arai- 

 gnée maçonne avait un couvercle pour fer- 

 mer le tube qu'elle habitait; l'Araignée de 

 (/Ji>e ou la Mygale pionnière emploie a peu 



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près les mêmes précautions , mais elle mon- 

 tre plus de perfection dans son ouvrage , et 

 comme l'édifice qu'elle construit est plus 

 vaste dans l'ensemble et dans les détails, la 

 description que nous allons en faire en don- 

 nera une idée très exacte. Pour clore nos 

 demeures, nous avons des portes qui, roulant 

 sur leurs gonds, viennent s'appliquer dans 

 une feuillure et y sont retenues ensuite par 

 un moyen quelconque. L'Araignée pionnière 

 ne s'enferme pas autrement chez elle: à l'o- 

 rifice extérieur de son tube est adaptée une 

 porte maintenue en place par une charnière 

 et retenue dans une sorte d'avancement cir- 

 culaire qu'on ne peut mieux comparer qu'à 

 une véritable feuillure. Celte porte ou, si 

 l'on aime mieux, ce couvercle, se rabat en 

 dehors, et l'on conçoit que l'Araignée, lors- 

 qu'elle veut sortir, n'a besoin que de le 

 pousser pour l'ouvrir. Mais le moyen qu'elle 

 emploie pour le fermer est vraiment remar- 

 quable; voici ce qu'Audouin nous a encore 

 appris à ce sujet : A en juger par son aspect, 

 on croirait que ce couvercle est formé d'un 

 amas de terre grossièrement pétrie et revê- 

 tue du côté qui correspond à l'intérieur de 

 l'habitation par une toile solide; mais celle 

 structure, qui déjà pourrait surprendre chez 

 un animal qui n'a pas d'instrument parti- 

 culier pour construire, est bien plus compli- 

 quée qu'elle ne le paraît d'abord. En effet, 

 Audouin s'est assuré, en faisant une coupe 

 verticale au couvercle, que son épaisseur, qui 

 n'a pas moinsde 5 à 7 millim., résuliaitd'un 

 assemblage de couches de terre et de couches 

 de toile au nombre de plus de trente, em- 

 boîtées les unes dans les autres, et rappelant 

 assez bien, à cause de celte disposition, ces 

 poids de cuivre en usage pour nos petites 

 balances, et dont les divisions, qui ont la 

 forme de petites cupules, se reçoivent succes- 

 sivement jusqu'à la dernière. 



Si on examine chacune de ces couches de 

 toile, on remarque qu'elles aboutissent tou- 

 tes à la charnière qui se trouve d'autant plus 

 remplie que la porte a plus de volume; la 

 rainure elle-même sur laquelle la porte s'ap- 

 plique, et que nous avons nommée précédem- 

 ment la feuillure, est épaisse, et son épaisseur 

 est dans un grand nombre de couches qui la 

 constituent. Ce nombre parait même corres- 

 pondre à celui que présente le couvercle. 



N'ayant pu voir l'Araignée construire son 



