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liarcncc d'irrilabililé (I). Les muscles sur 

 lesquels la volonté a perdu son empire par 

 leur paralysie ou par la ligature d'un tronc 

 nerveux peuvent également obéir aux sti- 

 mulants extérieurs galvaniques ou autres, 

 parce que le nerf, dans cet état, conserve 

 l.i ficullé de produire ou de transmettre le 

 fluide qui doit faire contracter la fibre. Au 

 reste, tout prouve que l'action des nerfs sur 

 la fibre n'emporte pas nécessaiienicnt con- 

 science et sensation. Cela se voit par les 

 cieniples de membres insensibles qui ne lais- 

 genl pas de se contracter sous Tiiifluence des 

 slitriiilus, et par ceux des viscères qui sont 

 dans un mouvement continuel en nous sans 

 que nous nous en apercevions. Un nerf coupe 

 Cl réuni ensuite, d'après Arnemann , a pu 

 recouvrer la faculté de transmettre le mou- 

 vement volonlaiie et non celle de la sonsi- 

 bililc. Au surplus, les nerfs paraissent pou- 

 voir exercer par leur propre substance la 

 partie purement physique de leurs fonc- 

 tions; et si celles-ci dépendent d'un fluide, 

 ce fluide doit jtouvoir naître de tous les 

 points de la substance médullaire. 



Pour reconnaître l'action des derniers 

 filets nerveux sur la fibre musculaire , et 

 pour distinguer au besoin une artère d'un 

 petit nerf, M. de Humboldt a imaginé un 

 moyen fort simple et très ingénieux en 

 même temps. H se scit d'une aiguille d'or 

 et d'une d'argent, qu'on ap|ilique , l'une 

 au muscle, l'autre au filet dont on veut 

 reconnaître la nature , et qu'on fait tou- 

 cher par leur autre extrémité. Si c'est un 

 nerf , les contractions doivent s'ensuivre : 

 autrement il n'y a point de résultat obtenu. 

 D'après cela, et d'après ce que nous avons dit 

 plus haut , il est bien reconnu que le con- 

 cours du nerf est nécessaire pour produire 



(i) PoiMt.in 

 premlre M. iM; 

 revoir que drj 

 trartion pro|>i 



des iifrfs lie la sangsue , l)irn <lé|iouill(.-s de. leur env 

 noiiàin-ct idoles du ciiriis île l'animal, des contractions 

 qui mpiielU nt roni|)lët<infnt celles des Cibres musci 

 A la vent*, l'.uiteur ajoute que ces routrartions de neil 

 |)as pu être constatées toujours ; il rognerait , même 

 ésard.dcs variétés individiirllrs. Les nouvelles expci 

 que M. iMandl se propo>c d'inliepruidrL- smt pour i 

 ter ce fut, soit pour couiiaitic les stimulants qui po 

 Dugmentcr ou diminuer lej r.mtr 

 ieuses, nous paraissent donc ne(e>& 

 ier l'adopticn d'un fjit qui aiiiait 

 ogique m.'irquce t'il était démontre 



près les expériences que vient d'cntre- 

 le système nerveux , on pourrait con- 

 ion fibreux seraient mus par la con- 

 if lui-même, puisqu'il a aperçu sur 



des fibn 



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la contraction de la fibre, et que , de son 

 cOté, la fibre charnue paraît seule , jusqu'à 

 présent , susceptible de subir cet elTet de la 

 part du nerf. 



Les muscles, qui sont, en quelque sorte, 

 réduits à un état rudimentaire dans les ani- 

 maux inférieurs, deviennent de plus en plus 

 nombreux dans les classes plus élevées, et 

 forment, dans les Vertébrés surtout, la plus 

 grande partie de la masse du corps. Ensuite, 

 quant à l'action de ces fibres, voici ce qu'on 

 observe : au moment de la contraction , le 

 muscle se raccourcit; quelques anatomistes 

 ont pensé qu'il éprouvait alors une diminu- 

 tion de volume; d'autres, au contraire, ont 

 nié ce fait. Il est très probable pourtant, 

 d'après les expériences de MM. Prévost et Du- 

 mas, Barzoletti, Mayo, etc., que le muscle no 

 change point de volume , et que le gonfle- 

 ment qui existe est l'effet du raccourcisse- 

 ment des fibres. La contraction des muscles 

 produit aussi un endurcissement momentané 

 de leur tissu, qu'on ne saurait attribuer à 

 l'affluence plus grande du sang pendant que 

 les fibres se raccourcissent. Au moment de 

 l'action contractile des muscles, les fibres 

 sont agitées d'un mouvement continuel ré- 

 sultant de leur inégal raccourcissement; 

 c'est à ce mouvement qu'on a donné le nom 

 d'agitation fibrillaire, et qu'est dû le bruis- 

 sement particulier qu'on entend, soit à l'aide 

 du stéthoscope , soit en appliquant l'oreille 

 sur un muscle qu'on fait mouvoir. La con- 

 traction est quelquefois très rapide dans un 

 muscle , et sa force peut déterminer alors la 

 rupture des parties les plus résistantes du 

 corps, telles que des tendons des os, etc. On 

 peut, d'après le docteur Rameaux, évaluer 

 la force d'un muscle, lorsque celui-ci se con- 

 tracte lentement , d'après le poids le plus 

 lourd que cet organe puisse soutenir; mais 

 comme toute force peut être représentée par 

 une certaine masse multipliée par la vitesse, 

 la force d'un muscle sera égale à sa puis- 

 sance multipliée par la vitesse de contrac- 

 tion. D'où l'on voit que dans toutes les cir- 

 constances oîi un muscle se contractera 

 avec une extrême vitesse , la force de cet 

 organe augmentera avec ce facteur , et 

 pourra même devenir prodigieuse. C'est 

 donc à la vitesse de contraction des mus- 

 cles et non à la puissance de contraction 

 qu'il faut attribuer les ruptures de certains 



