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De Candolle a divisé les Myrtes en deux 

 sonsgctires : 



A. Leucomyrtus : Fleurs blanches; grai- 

 nes presque en fer à cheval, dispersées irré- 

 gulièrement dans les loges à la. maturité. 

 <;'est ici que rentrent la presque totalité des 

 espèces, et que se trouvent compris les Jos- 

 sinia , DC. 



La plus connue et la plus intéressante des 

 espèces de ce sous-genre est certainement le 

 MvRTK COMMUN, Mijvlus coiumunis Lin. Cet 

 arbrisseau ,.que les anciens avaient poétisé 

 en en faisant le sjrnbulc du plaisir, abonde 

 dans tout le bassin de la Médilerraiiée , 

 priiirip.ileitienl sur les côtes et dans les îles; 

 il croît dans les lieux pierreux abrités, et sur 

 les rochers exposés au Midi. Son port élé- 

 gant et son joli feuillage en font une plante 

 «les i)lus gracieuses. Sa tige est très rameuse; 

 SCS feuilles sont petites, nombreuses et rap- 

 prochées, pcrsisiautes, d'un tissu assez con- 

 sistant, ovales ou lancéolées, aiguës; ses 

 Jlcurs blanches , assez petites , sont portées 

 sur des pédoncules solitaires, uniflores, de 

 longueur à peu près égale à celle des feuil- 

 les , ayant à leur sommet 2 bractéoles li- 

 néaires; leur calice est 5-fide. Son fruit est 

 presque arrondi, à 2-3-Iogesqui renferment 

 des graines réniformes. On possède beau- 

 coup de variétés du Myrte commun , qui se 

 rangent en 2 sous-espèces : l'une, plus rare, 

 croît dans les îles Baléares, dans la Grèce et 

 dans l'Archipel; elle se distingue par son 

 fruit blanc, assez gros, de saveur agréable, 

 et comestible (M. communis Icucocarpa) ; 

 l'autre, beaucoup plus commune et plus 

 largement répandue, que dislingue son fruit 

 noir et plus petit ( M. communis melano- 

 carpa). C'est dans celle-ci que rentrent les 

 nombreuses variétés de cet arbuste que l'on 

 cultive dans les jardins, et dont voici les 

 mieux caractérisées : a. M. communis ro- 

 mana, Mijile romain: feuilles de grandeur 

 variable, ovales, et pédoncules assez longs, 

 e. M. communis tarentina, Myrte do Tarenle, 

 Myrte à feuilles de Buis: feuilles ovales, pe- 

 tites et sessiles; fleurs petites ; fruit plus ar- 

 rondi, y. M. communis italica, Myrte d'Ita- 

 lie : branches plus droites; feuilles ovales- 

 lancéolées, aiguës, o. M. communis hœtica, 

 Myvia d'Andalousie ou à feuilles d'Oranger i 

 plus élevé, plus ferme; à feuilles ovales- 

 )anccolées, ramassées, t. M. communis lusi- 



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tanica {M. acuta Mill.), Myrte de Portugal: 

 feuilles lancéolées -ovales, aiguës; fleurs et 

 fruits très petits. Ç. M. communis belgica , 

 Myrte de Belgique, Myrte moyen: feuilles 

 lancéolées, acuminées, petites, rapprochées, 

 dont la côte médiane est rouge en dessous, 

 y). M. communis mucronata { M. minima 

 Mill.) Myrte à feuilles de Romarin ou à 

 feuilles de Thym : feuilles linéaires-lancéo- 

 lées, acuminées. Ces variétés ont donné 

 elles-mêmes des sous -variétés encore plus 

 élégantes qu'elles, mais moins constantes : 

 les unes à fleurs doubles , d'autres à feuilles 

 rayées de blanc, de jaune, tachetées des 

 mêmes couleurs, etc. 



Le Myrte commun était le végétal favori 

 des anciens. Il était consacré à Vénus , et 

 ses bosquets entouraient toujours les tem- 

 ples de cette déesse. Des couronnes de Myrte 

 étaient décernées aux vainqueurs des jeux 

 delà Grèce; dans les festins, les convives en 

 ceignaient leur tête. A Rome, deux Myrtes 

 étaient plantés devant le temple de Romuliis 

 Quirinus pour représenter l'ordre des patri- 

 ciens et celui des plébéiens. Le parfum de cet 

 arbuste était extrêmement estimé des peu- 

 ples de l'antiquité ; ses branches et ses fruits 

 servaient à parfumer les vins ; on en mettait 

 des feuilles dans les bains; enfin son fruit 

 était employé pour aromatiser les mets, et la 

 plante tout entière servait fréquemment en 

 médecine. De nos jours, le Myrte a perdu de 

 cette haute faveur; on sait cependant qu'il 

 est cultivé dans presque tous les jardins et 

 qu'il compte parmi les espèces d'ornement 

 les plus répandues. Dans les lieux mêmes où 

 il croît spontanément, on l'admet habituel- 

 lement dans les jardins comme plante d'or- 

 nement; on en fait particulièrement des 

 haies que son feuillage serré et frais rend 

 touiïues et d'un bel eiïet. Dans nos climats, 

 on le cultive en terre légère, à une exposition 

 méridionale, en ayant le soin de l'enfermer 

 dans l'orangerie pendant l'hiver. Il se mul- 

 tiplie aisément par boutures, marcottes, grai- 

 nes ou rejetons. Considéré sous le rapport 

 de ses propriétés médicinales et de ses usa- 

 ges, le Myrte commun se range dans la ca- 

 tégorie des végétaux aromatiques, astringents 

 c! toniques. De là, ses feuilles et son écorce 

 étaient employées autrefois en décoction et 

 quelquefois en poudre pour des lotions et 

 des bains. On obtenait aussi de ses feuilles 



