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olfactifs, après avoir pris naissance à la par- 

 lie postérieure et inlériciire de la face infé- 

 rieure du lobe antérieur du cerveau, et s'être 

 renflés en bulbe sur la lame criblée de l'eth- 

 nioïde, se subdivisent en filets dont le nom- 

 bre et le volume varient, mais qui cepen- 

 dant pénètrent tous dans les fosses nasales 

 en passant par les trous de celle même lame 

 criblée. Parvenus dans les cavités du Nez, 

 ces Glels se subdivisent pour venir s'épanouir 

 à la surface de la portion de membrane qui 

 tapisse la cloison et les deux cornets supé- 

 rieurs: le cornet inférieur, non plus que les 

 cellules ethmoïdales et les sinus , ne sem- 

 ble recevoir aucun de ces filets. Quant aux 

 filets provenant du trijumeau , ils se distri- 

 buent à toute la membrane , envoyant des 

 anastomoses fréquentes au nerf olfactif, qu'ils 

 entourent ainsi complètement. 



Les fosses nasales sont le siège du sens de 

 l'odorat, sens à l'aide duquel sont perçues 

 les odeurs. Dans l'état actuel de la science , 

 les odeurs sont considérées comme des éma- 

 nations, ou plutôt comme des molécules 

 d'une excessive ténuité, se détachant in- 

 cessamment de la surfacedu corps, qui jouis- 

 sent de la propriété d'être odorantes, se ré- 

 pandant dans l'atmosphère, s'y dissolvant 

 en quelque sorte, ou s'y tenant en suspen- 

 sion à un étal de division extrême. 



Chez l'homme, comme chez tous les ani- 

 maux à respiration pulmonaire, Volfaclion, 

 c'est ainsi que l'on désigne la formation qui 

 accomplit le sens de l'odorat, l'olfaction 

 s'eflectue par le passage de l'air chargé de 

 molécules odorantes a travers les fosses 

 nasales; ces cavités sont, à cet elTet, tapis- 

 sées , comme nous l'avons vu , par une 

 membrane muqueuse garnie de nombreuses 

 papilles nerveuses, et toujours humectée, à 

 l'état normal, d'abondantes niucusités dans 

 lesquelles les molécules odorantes sont , en 

 quelque sorte , obligées de se dissoudre pour 

 pouvoir affecter le nerf chargé de percevoir 

 la sensation. 



L'accomplissement de l'olfaction , comme 

 celui des autres fondions sensorielles , exige- 

 t-il pour première condition, chez les ani- 

 maux supérieurs au moins, l'existence d'un 

 nerf spécial qui n'éprouve d'impressions 

 matérielles et de modifications correspon- 

 dantes que par un agent déterminé , tel que 

 les molécules odorantes? Celte question, j 



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longtemps résolue par l'affirmailve, a été 

 mise en doute dans ces vingt dernières an- 

 nées, quelques physiologistes ayant avancé 

 que le nerf olfactif ne faisait que partager 

 avec le nerf trijumeau les fonctions d'olfac- 

 tion. On a invoqué à ce sujet des observa- 

 tions de Méry et de Bérard, par Irsq.iollcs 

 l'intégrité de l'odorat aurait été roniesléc , 

 malgré l'induration des nerfs olfaetifs ou 

 des lobes antérieurs du cerveau. 



Le nerf olfactir ne se distribue qu'à une 

 certaine région des fosses nasales, et l'on a 

 prétendu que les odeurs aiTeclent, à un 

 degré plus faible , il est vrai , toutes les par- 

 ties de ces cavités amenées par la cinquième 

 paire. Il est de fait, néanmoins , que l'odo- 

 rat ne réside que dans les pariies qui reçoi- 

 vent les filets du nerf olfactif, et que les 

 odeurs dirigées sur toute autre partie du 

 nez ne déterminent pas d'impression. En- 

 fin M. le professeur Magendie , allant pins 

 loin encore, refuse la faculté de percevoir 

 les odeurs au nerf olfactif, pour en gralilier 

 le nerf trijumeau, qu'il regarde, du reste, 

 comme le nerf sensoriel par excellence , et 

 il s'appuie sur une série d'expériences dans 

 lesquelles la desiruclion des nerfs olfactifs 

 n'a point aboli la faculté de sentir le vinai- 

 gre , l'ammoniaque, l'huile de lavande, 

 l'huile de Dippel: l'animal dans les cavités 

 nasales duquel l'on introduit l'une de ces 

 substances se frotte elTectivement le nei 

 avec les pattes et éternue. Mais peut-oo 

 raisonnablement conclure de semblables 

 faits que les filets du nerf trijumeau per- 

 çoivent les odeurs? L'animal a-t-il en réa- 

 lité éprouvé une impression olfactive par 

 l'application sur la membrane pituitaire 

 d'un corps très irritant, très iicre, produi- 

 sant une sensation tactile plus encore qu'une 

 sensation olfactive, et dont l'action sur la 

 membrane qui recouvre le globe de l'œil est 

 analogue à celle qu'il détermine >ur la mem- 

 brane qui tapisse la cavité nasale? Il faut 

 ajouter que lexpérimenlatcur avoue lui- 

 même qu'un morceau de viande erivcloi)pé 

 da[is du papier ne fut point senti par un 

 chien, chez lequel on avait pratiqué la sec- 

 lion du nerf olfaclif. 



La première condition de l'odorat, cheï 

 les animaux supérieurs, est donc l'existence 

 d'un nerf spécial dont les changements 

 matériels sont sentis sous forme d'vëeur, et 



