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ce licif est le nerf olfactif , puisque nul autre 

 ne perçoit et ne transmet de sensation ol- 

 factive , même eu étant sollicité par une 

 cause identique. 



L'impression olTactive a lieu surtout à la 

 partie supérieure des fosses nasales , là où 

 s'épanouissent les ûlets du nerf olfaclii ; 

 les cavités accessoires du Nez , ainsi que 

 le constate l'observation, ne servent point 

 à l'olfaction. Nous avons vu plus haut 

 comment agissaient les odeurs: les molé- 

 cules odorantes, disséminées dans l'air à 

 l'état de gaz, peut-être même de pous- 

 sière excessivement ténue, sont amenées à la 

 surface de la membrane muqueuse par les 

 mouvements inspiratoires. L'air qui sort de 

 la bouche peut aussi faire naître la sensa- 

 tion d'odeurs, quand il est chargé d'éma- 

 nations développées, soit dans les organes 

 respiratoires , soit dans les organes digestifs. 

 Il est possible de diminuer et même d'abolir 

 l'olfaction en interceptant mécaniquement 

 le passage de l'air par le Nez; on l'exalte, 

 au contraire, en prolongeant les inspira- 

 tions, ou en les multipliant, en flairant, 

 en un mot. De ce qui précède, l'on voit que 

 l'odorat, comme les autres sens , peut être 

 soumis à l'empire de la volonté, bien qu'évi- 

 demment il lui arrive le plus souvent d'être 

 impressionné malgré nous. 



Placé comme sentinelle avancée des or- 

 ganes de la digestion et de la respiration , 

 le sens de l'odorat sert à explorer la qualité 

 de l'air qui est respiré et celle des aliments 

 qui vont être introduits dans l'estomac; 

 sous ce point de vue, il peut être mis sur 

 la même ligne que le goût ; cependant il 

 acquiert, dans quelques circonstances, un 

 degré de développement qui lui donne une 

 tout autre importance : il devient d'une 

 excessive finesse chez les aveugles , ainsi 

 que chez les individus qui exercent certaines 

 professions, les parfumeurs, par exemple; 

 enfin les nègres, et d'autres peuplades sau- 

 vages, ont l'odorat assez subtil pour distin- 

 guer de très loin à quelle race appartient 

 l'homme qui les approche. 



La nature des impressions produites par 

 le sens de l'odorat a été parfaitement ap- 

 préciée par l'auteur d'Emile, et nos lecteurs 

 nous sauront gré sans doute de voir repro- 

 duites ici les paroles mêmes de l'éloquent 

 écrivain. 



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i< Le sens de l'odorat, dit-il , est au goût 

 ce que celui de la vue est au toucher ; il le 

 prévient, il l'avertit de la manière dont 

 telle ou telle substance doit l'affecter , et 

 dispose à la rechercher ou à la fuir, selon 

 l'impression qu'on en reçoit d'avance. J'ai 

 ouï dire que les sauvages avaient l'odorat 

 autrement affecté que le nôtre, et jugeaient 

 tout différemment des bonnes et des mau- 

 vaises odeurs. Pour moi , je le conçois 

 bien. Les odeurs, par elles-mêmes, sontdes 

 sensations faibles; elles ébranlent plus l'i- 

 magination que le sens, et n'affectent pas 

 tant par ce qu'elles donnent que par ce 



qu'elles font attendre 



)) L'odorat est le sens de l'imagination. 

 Donnant aux nerfs un ton plus fort, il doit 

 beaucoup agiter le cerveau; c'est pour cela 

 qu'il ranime un moment le tempérament 

 et l'épuisé à la longue. Il a dans l'aniout 



des effets assez connus 



i) L'odorat ne doit donc pas être fort ac- 

 tif dans le premier âge, où l'imagination, 

 que peu de passions ont encore animée, 

 n'est guère susceptible d'émotions, et où 

 l'on n'a pas encore assez d'expérience pour 

 prévoir avec un sens ce que nous en promet 

 un autre. Aussi cette conséquence est-elle 

 parfaitement confirmée par l'observation, et 

 il est certain que ce sens est encore obtus et 

 presque hébété chez la plupart des enfants. 

 Non que la sensation ne soit en eux aussi 

 fine et peut-être plus que dans les hommes, 

 mais parce que, n'y joignant aucune autre 

 idée , ils ne s'en affectent point aisément 

 d'un sentiment de plaisir ou de peine, et 

 qu'ils n'en sont ni flattés ni blessés comme 

 nous. Je crois que , sans sortir du même 

 système, et sans recourir à l'analoinie com- 

 parée, on trouverait aisément la raison pour- 

 quoi les femmes en général s'affectent plus 

 vivement des odeurs que les hommes. » 

 {Emile, liv. 2.) 



Bien que les odeurs puissent être divisées 

 d'une manière générale en odeurs suaves et 

 en odeurs fétides, la fétidité et la suavité ne 

 sont cependant que relatives pour l'homme 

 même, telle odeur insupportable aux uns 

 étant agréable aux autres ; et à plus forte 

 raison ces deux propriétés n'ont-elles rien 

 d'absolu pour les animaux, dont quelques 

 uns recherchent avec avidité les odeurs pour 

 lesquelles nous avons le plus de répugnance. 



