NIC 



l'eau , et serait représenlé par la formule 

 C6H2 03-f-H2o {voy. Compt. rend, de 

 l'Acad., t. XXI, décembre 1815, p. 1371). 

 Toujours d'après le même chimiste, la Ni- 

 cotiane Tabac est la plante qui renferme le 

 plus de cendres , et celles-ci se trouvent en 

 proportions variables dans ses diverses par- 

 tics : 7 pour 100 dans les racines , 10 dans 

 les tiges, 22 dans les côtes des feuilles , 23 

 dans la portion membraneuse des feuilles, 

 et seulement 4 dans les graines. Elle est 

 aussi celle des plantes analysées jusqu'à ce 

 jour qui renferme le plus d'azote. La pro- 

 portion de celle substance s'y élève à 5 ou 6 

 pour 100 dans la portion membraneuse des 

 feuilles. Les racines renferment une forte 

 proportion de Silice , qui est au moins huit 

 fois plus grande que dans toutes les autres 

 parties de la plante. Enfin les graines ren- 

 ferment une huile grasse incolore dans la 

 proportion de 10 pour 100. 



L'introduction du Tabac du Nouveau- 

 Monde en Europe remonte déjà assez haut; 

 mais l'immense extension qu'a prise son em- 

 ploi est plus récente. Avant la découverte 

 de l'Amérique, les Indiens le consiiléraieiit 

 principalement comme plante médicinale; 

 cependant ils faisaient également de ses 

 feuilles, séchées et préparées, un usage 

 analogue à celui qui est devenu si général 

 parmi nous. Ainsi, leurs prêtres en respi- 

 raient la fumée pour se procurer une sorte 

 d'ivresse, pendant laquelle ils rendaient, 

 dit-on, leurs oracles; d'un autre côté, 

 lorsque Christophe Colomb aborda à I'îIq 

 de San Salvador, les deux matelots qu'il 

 envoya à la découverte « trouvèrent en 

 chemin un grand nombre de naturels qui 

 se rendaient à leurshamcaux.etqui tenaient 

 à la main, tant les hommes que les fem- 

 mes , un tison formé d'herbes , dont ils as- 

 piraient le parfum. » Or, ce tison était, 

 d'après Las Cases, " une espèce de mousque- 

 ton bourré d'une feuille sèche que les In- 

 diens appellent Talacos,el qu'ils allument 

 par un bout, tandis qu'ils hument par 

 l'autre extrémité, en aspirant entièrement 

 sa fumée avec leur haleine. ■> (Las Cases, Hisl. 

 gcnér. des Indes, cité par Barrai; Dict. des 

 arts et manafaclures , art. Tabac. ) On 

 voit, d'après cette citation , que le mot in- 

 dien Tabacos serait la source de notre mot 

 Tabac, tandis que généralement on dit que 



NIC 



64î 



ce dewiicr vient de ce que le» Espagnols ob- 

 servèrent d'abord la plante elle-même dans 

 l'Ile de Tabago, l'une des Antilles. 



Peu après la découverte de l'Amérique , 

 et en lîilS , la graine du Tabac fut envoyée 

 en Europe par Colomb; dès lors, la plante 

 commença d'y être cultivée; mais ce ne fut 

 d'abord , et pendant assez longtemps, qu'en 

 qualité de plante médicinale, à laquelle on 

 attribuait un grand nombre de vertus, dont 

 plusieurs fort singulières, comme le prouve 

 le curieux article d'Olivier de Serres, relatif 

 à cette espèce. En 15G0, Jean Nicot, dont 

 le genre de i)lanies qui nous occupe porte 

 aujourd'hui le nom, étant ambassadeur de 

 Traïue en Portugal ,crut reconnaître l'exis- 

 tciicc des nombreuses et importantes pro- 

 priétés qu'on attribuait à la nouvelle plante, 

 et il en envoya à la reine Marie de Médicis, 

 qui la mil en grande faveur en France ; de 

 là sonl venus les noms d'Ilerbc à iambaS' 

 sadeur, Herbe à la reine, Herbe medicée , 

 50US lesquels on l'a désignée. Presque à la 

 même époque, elle fut aussi introduite en 

 Italie, el bientôt l'usage commença à s'en 

 répandre. D'abord, les Européens sui\irent 

 l'exemple des Indiens, el fumèrent le Tabac ; 

 mais peu après aussi ils iniaginèrenl une 

 nouvelle manière de s'en servir et se mi- 

 rent à \e priser. Ce nouvel usage devint 

 même peu à peu le plus habituel et con- 

 duisit à une exagération telle, que, comme 

 nous l'apprend Molière, les élégants sei- 

 gneurs de la cour de Louis XIV ne se con- 

 tentaient pas d'introduire la poudre deTabac 

 dans leur nez, mais qu'ils s'en montraient 

 constamment barbouillés. Cependant, à 

 mesure que le Tabac se popularisait en Eu- 

 rope , les gouvernements commencèrent à 

 g'elTrayer des progrès que faisait son emploi 

 et des fâcheux ciTets qu'il leur semblait de- 

 voir produire. Aussi, en llJOi , Jacques I", 

 roi d'Angleterre, et en 162i, le pape Ir- 

 hain Vlll , en défendirent l'usage dans leurs 

 Étals, sous quelque forme que ce (ùl; la 

 plupart des autres gouvernements euro- 

 péens suivirent cet exemple; mais celui do 

 France en ayant permis la vente , et ayant 

 su trouver dans ce nouveau commerce une 

 source de revenus considérables, l'intérêt 

 triompha des scrupules , et peu à peu l'in- 

 terdiclion fut levée dans toute l'Europe. 

 Dès cet instant , la mode du Tabac ût par- 



