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iDut des progrès rapides, el Ton sait ju.squ'à 

 quel énorme chiltre elle en a élevé la con- 

 sommation depuis un ou deux siècles. 



En France, la préparation et la vente du 

 Tabac sont aujourd'hui le privilège du gou- 

 vernement, et constituent l'une deses princi- 

 pales sources de revenu ; par suite , la cul- 

 ture de la plante est soumise à des règle- 

 ments sévères et à une surveillance de tous 

 les instants; mais ce mode d'exploitation 

 par l'Élat a passé successivement par une 

 suite de modifications diverses. 11 fut d'a- 

 bord concédé à des fermiers spéciaux , que 

 des ordonnances et des lois d'une extrême 

 sévérité défendaient contre la concurrence 

 et la fraude; alors la culture du Tabac était 

 |)rohibée, si ce n'est dans trois provinces : 

 ia Franche-Comté , la Flandre et l'Alsace, 

 qui en avaient le privilège, et la fabrication 

 en était concentrée dans les î^eules manu- 

 factures de Paris, Dieppe, Morlaix . Ton- 

 iieins, Cette, le Havre, Toulouse ctVaien- 

 tiennes. Un régime de liberté entière pour 

 la culture, la fabrication et la vente du 

 Tabac fut décrété par l'Assemblée consti- 

 tuante, le 24 février 1791, et succéda au 

 monopole exclusif qui avait régné jusqu'a- 

 lors. Mais bientôt, la culture restant encore 

 libre , la vente du Tabac fabriqué fut sou- 

 mise à un droit qui s'accrut peu à peu, sui- 

 vant une progression rapide; quelques an- 

 nées après , la culture elle-même fut grevée 

 d'un impôt et soumise à des formalités gê- 

 nantes. Enfin, sous l'empire, ces mesures 

 successives n'ayant pas eu encore pour ellet 

 de faire rendre à la consommation du Tabac 

 tout ce qu'il avait produit autrefois ni tout 

 ce qu'on se croyait en droit d'en attendre , 

 un décret, en date du 29 décembre 1810 , 

 arrêta que désormais la fabrication du Tabac 

 aurait lieu par l'industrie au profit du tré- 

 sor, mais que, dans le but de protéger la 

 culture de cette plante, la régie ne mettrait 

 en œuvre que des produits du sol français. 

 C'est là le régime qui règne encore aujour- 

 d'hui , et qui, depuis son établissement, 

 n'a encore subi que des modifications de 

 faible inijtortance. 



Dans l'état actuel des choses, la culture 

 du Tabac en France n'est autorisée que 

 dans les six départemenis où elle avait acquis 

 la plus grande extension à l'époque où clic 

 éluil ealicremeal libre ; ce sont les déparle- 



mc 



mcMts du Nord, du Pas-de-Calais, du Bas- 

 Rhin, du Lot, de Lot-et-Garonne , de l'ille- 

 et-Vilaine. Même dans ce petit nombre de 

 départements, l'autorisation n'existe que 

 pour certains arrondissements et cantons. 

 De plus, le privilège de culture est unique- 

 ment personnel; son exercice est soumis à 

 un grand nombre de formalités, et il en- 

 traîne une surveillance incessante; les plan- 

 teurs sont dans une dépendance absolue de 

 la régie, dont ils doivent accepter toutes les 

 décisions , de même que les prix déterminés 

 par elle. Ainsi chaque année la régie fixe la 

 quantité de Tabac dont elle a besoin , cl 

 elle répartit celte quantité entre les six dé- 

 partements producteurs , se réglant presque 

 uniquement sur les qualités produites par 

 chacun d'eux, et sur les besoins de la fabri- 

 cation. Le nombre des pieds de Tabac par 

 hectare, et celui des feuilles par pied, va- 

 rie selon les variétés cultivées dans les di- 

 verses localités ; c'est ainsi que l'on accorde 

 40,000 pieds par hectare et jusqu'à 13 feuil- 

 les par pied , pour certains départements , 

 tandis que pour d'autres, ces nombres sont 

 limités à 10,000 pieds par hectare et à 8 

 feuilles par pied. Les agents de la régie veil- 

 lent à ce que les semis et les plantations 

 soient faits conformément aux autorisations 

 accordées; ils comptent les pieds dans les 

 champs, les feuilles sur chaque pied , con- 

 statent les dégâts éprouvés par les planta- 

 tions, surveillent l'écimage, la destruction 

 des tiges et des racines après la récolte; 

 enfin, ils assistent à la réception des Ta- 

 bacs par des experts nommés à cet effet. 



Quoi(iue originaire des contrées chaudes 

 du Nouveau-Monde , le Tabac, en qualité 

 de plante annuelle, réussit très bien dans 

 nos climats tempérés , ou même un peu 

 froids , à la condition que les semis en soient 

 faits sur couche bien abritée, que le jeune 

 plant soit garanti avec soin de la gelée et 

 qu'il soit mis en place seulement lorsque les 

 froids ont cessé. Toute terre convient à cette 

 plante pourvu qu'elle ne sôit ni humide ni 

 trop furte; néanmoins la qualité du sol in- 

 flue beaucoup sur celle des produits qu'elle 

 donne; de plus pour sa réussite complète et 

 pour son parfait développement, elle exige 

 que le terrain qui doit la recevoir soit |)ar- 

 failement préparé au moyen de trois labours 

 à la charrue et bien fumé. Les seiiiis se tout 



