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cl la force varient selon les espèces ; cnflii, 

 ilsonl encore de commun avec la plupart 

 «l'entre eux, la faculté de se percher sur les 

 arbres. 



Chez toutes les espèces d'Ibis la monoga- 

 mie est un fait naturel : les couples sont in- 

 dissolubles ; il n'y a que la mort ou un 

 autre accident fâcheux pour l'un des deux 

 lîontractants qui puisse détruire l'union qui 

 existe entre le mâle et la femelle. L'un et 

 l'autre travaillent en commun à la construc- 

 tion du nid, qui consiste en petites bû- 

 chettes et en brins d'herbes. Quelques es- 

 pèces nichent à terre; le plus grand nombre 

 niche sur les arbres élevés. La ponte est de 

 deux ou trois œufs blanchâtres ; le terme 

 de leur éclosion est de vingt-cinq à trente 

 jours. Les petits, comme chez les Grues, les 

 lierons, etc., sont nourris dans le nid jus- 

 qu'à ce qu'ils soient assez forts pour voler, 

 lis naissent couverts de duvet. On a constaté 

 que les jeunes de certaines espèces, de l'Ibis 

 rouge, par exemple, s'apprivoisent avec la 

 plus grande facilité, et que la chair de ceux 

 qui viennent de quitter le nid est très bonne 

 à manger, ce qu'on ne peut dire de la chair 

 des adultes. 



C'est principalement au type du g. dont 

 je viens d'esquisser l'histoire des mœurs et 

 des habitudes; c'est à l'espèce aujourd'hui 

 connue sous le nom d'Ibis sacré, que les 

 Egyptiens rendaient jadis les honneurs di- 

 vins. 11 est peu de personnes qui ne con- 

 nais.sent cet oiseau , ou du moins qui n'en 

 aient entendu parler. La vénération dont il a 

 été l'objet dans l'ancienne Egypte a imprimé 

 à son nom un caractère de célébrité qu'il 

 n'est pas permis d'ignorer. Cette vénération, 

 que la superstition exagéra, nous est attestée 

 par l'histoire même que les auteurs de l'an- 

 tiquité nous ont laissée du peuple égyptien , 

 |)ar les débris des monuments de ce peuple, 

 et par les preuves matérielles qui sont res- 

 tées comme témoignage irrécusable des 

 honneurs que l'on rendait à l'Ibis sacré 

 après sa mort naturelle: ces preuves sont 

 les momies, sans lesquelles, peut-éire, l'in- 

 <crtitude régnerait encore sur cet oiseau des 

 anciens. 



C'est en reconnaissance des services sup- 

 posés que l'Ibis rendait à l'Egypte , que 

 l'Egypte à son tour l'honorait comme une 

 divinité propice. Il détruisait, disait-ou, 



les Serpents ailés et venimeux qui , tous les 

 ans, au commencement du printemps, par- 

 taient de l'Arabie pour pénétrer en Egypte. 

 L'Ibis allait à leur rencontre , dans un dé- 

 filé où ils étaient forcés de passer, et là il 

 les attaquait et les détruisait tous. Il est 

 impossible de dire l'origine de cette fable, 

 parla raison qu'elle paraît s'être transmise 

 longtemps par tradition, avant que les pre- 

 miers écrivains l'aient fixée; mais ce qui a 

 le plus contribué à l'accréditer, c'est, sans 

 contredit , un passage d'Hérodote ( Hist. 

 d'Euterpe, chap. 73) dans lequel cet histo- 

 rien prétend s'être rendu exprès dans un 

 lieu voisin de la ville de Buto, en Arabio, 

 pour prendre des informations sur les Ser- 

 pents ailés, et avoir vu à son arrivée dans 

 <e lieu <( une quantité prodigieuse d'os 

 et d'épines du dos de ces Serpents » que les 

 Ibis avaient détruits dans des combats an- 

 térieurs. Après Hérodote, Cicéron dans son 

 livre premier de la Naltire des Dieux, Pom- 

 ponius Mêla dans sou Hist. de l'Univers, So- 

 lin, Ammien , Elien, etc., ont reproduit ce 

 conte d'une manière plus ou moins con- 

 forme à la sienne. On ne saurait douter 

 que ce ne soit à cette opinion, répandue 

 dans tous les livres anciens , et générale- 

 ment reçue sans examen, même jusqu'à ces 

 derniers temps, que sont dues tantde mé- 

 prises sur l'oiseau que les Égyptiens véné- 

 raient. On a voulu le retrouver avec cet at- 

 tribut que les peuples de l'antiquité lui ac- 

 cordaient, de tuer et de manger des Ser- 

 pents , et dès lors les uns ont dit que l'Ibis 

 sacré était une Cigogne, les autres l'ont 

 confondu avec quelques espèces de Hérons, 

 d'autres enfin ont cru le reconnaître dans 

 tine espèce de Vautour (Fu/(. percnoplerus). 

 Aujourd'hui , grâce aux momies trouvées 

 dans les puits de Saccara, dans les cata- 

 combes de Memphis et de Thèbes , on sait 

 positivement quelle fut, ou plutôt quelles 

 furent les espèces auxquelles l'Egypte ren- 

 dit les honneurs divins , car ces momies 

 laissent constater que l'Ibis vert ou noir 

 d'Europe [Ib. falcinellus) et l'Ibis sacré (Ib. 

 religiosa) lurent également un objet de vé- 

 nération. 



M. Savigny, dans un excellent travail 

 {Hist. mythologique de l'Ibis) où il a eu pour 

 but de rechercher quelle fut la cause pro- 

 Lable de cette antique vénération, est arrivé 



