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trécailles imbriqui^os dont les su|uMicurcs 

 sont les plus grandes. Ces chatons [irésen- 

 lent de 6 à 15 petits corps qui ont été en- 

 visagés de deux manières diverses ; chacun 

 d'eux se compose en effet d'un pédicule ter- 

 miné par une sorte décaille discoïde, fixée 

 par son centre , au-dessous de laquelle sont 

 . rangés circuluirement de 3 à 8 petits corps 

 arrondis extérieurement , conTondus entre 

 eux et avec leur support commun intérieu- 

 rement. L.-C. Richard considérait chacun 

 de ces corps comme une fleur mâle à 3-8 

 anthères ; au contraire , la plupart des bo- 

 tanistes les considèrent aujourd'hui comme 

 formant chacun une seule étamine à 3-8 

 •loges, dans laquelle l'écaillé peltée ne serait 

 autre chose qu'un épanouissement du con- 

 iieclif. Ces fleurs mâles sont, on le voit, ré- 

 duites à la plus grande simplicité. Le pollen 

 est formé de grains très petits, lisses et glo- 

 buleux. Les fleurs femelles sont solitaires , 

 portées à l'extrémité d'un très petit rameau 

 axillaire , entouré également à sa base de 

 bractées semblables à celles des chatons mâ- 

 les, le tout constituant un petit chaton uni- 

 flore. Cette fleur femelle est réduite , selon 

 l'interprétation généralement admise au- 

 jourd'hui , à un petit ovule nu , dont l'exos- 

 tome est entièrement et assez largement ou- 

 vert chez la fleur adulte, et déborde très 

 notablement le sommet du nucelie. Cet 

 ovule repose sur un disque annulaire fort 

 peu apparent dans la fleur, mais qui, après 

 la fécondation , prend peu à peu un accrois- 

 sement assez considérable pour recouvrir et 

 déborder fortement le fruit proprement dit; 

 en même temps et à mesure qu'il s'élève , 

 il s'épaissit et devient charnu ; de là résulte 

 ce faux drupe qui constitue le fruit des 

 Ifs , et dans lequel la partie charnue n'est 

 comparable en rien à un péricarpe. La graine 

 nue cachée sous cette enveloppe constitue 

 seule le fruit proprement dit ; elle est dres- 

 sée , recouverte d'un test dur et coriace, que 

 L.-C. Richard considérait, par suite de sa 

 manière d'envisager les orgaties floraux de 

 ces plantes , comme le péricarpe formé par 

 l'accroissement du calice. L'embryon est à 

 deux cotylédons très courts. Les Ifs sont des 

 arbres ou des arbrisseaux toujours verts qui 

 habitent les contrées tempérées et un peu 

 froides de tout l'hémisphère boréal ; leurs 

 feuilles sont linéaires , raides, persistantes. 



Parmi les espèces que renferme ce genre , il 

 en est une d'un très grand intérêt : 



If commun, Taxus baccala Linn. Cette 

 espèce est un arbre de hauteur moyenne et 

 qui ne s'élève guère qu'à 12 ou 13 mètres; 

 le plus souvent son tronc n'acquiert que 6 

 ou 8 décimètres de diamètre; mais, comme 

 nous le montrerons plus loin , il dépasse 

 quelquefois considérablement ces dimensions 

 au point de devenir énorme. L'écorce qui 

 recouvre ce tronc est brune et se détache par 

 plaques dans les vieux troncs. Les branches 

 sont étalées , les inférieures horizontales, et 

 leur ensemble forme une cyme très touffue 

 qui rend cet arbre parfaitement propre à 

 former des masses compactes de verdure, 

 auxquelles on s'est appliqué pendant long- 

 temps à donner des formes bizarres par la 

 taille. Les racines s'étendent horizontale- 

 ment et acquièrent une grande longueur. 

 Les feuilles sont linéaires , à court pétiole , 

 mucronées au sommet, coriaces, planes, 

 luisantes, d'un vert foncé ; elles se dirigent 

 horizontalement sur les deux côtés opposés 

 des rameaux , quoiqu'elles ne soient nulle- 

 ment distiques par leur insertion. L'enve- 

 loppe charnue du fruit est de la grosseur 

 d'une petite cerise, percée au sommet d'une 

 ouverture circulaire , d'une belle couleur 

 rouge ; sa pulpe est visqueuse, d'une saveur 

 douce et agréable; la graine qu'elle recou- 

 vre est ovoïde ou oblongue , ou presque glo- 

 buleuse , d'une couleur brune-noirâtre ou 

 roussâtre , d'une saveur amère ; son albu- 

 men est blanchâtre et renferme beaucoup 

 d'huile. 



Parmi les variétés de l'If, l'une des plus 

 remarquables est le T. baccala fastigiala , 

 que M. Lindley classe comme espèce dis- 

 tincte sous le nom de T. fastigiala. Elle se 

 dislingue par la direction redressée de ses 

 branches et par la disposition de ses feuilles 

 uniformément tout autour des rameaux , et 

 non sur deux lignes opposées seulement. 

 Elle paraît appartenir en propre à l'Irlande. 



Loudon en indique , sous le nom de T. 

 baccala erecta , une variété qui se rappro- 

 che de la précédente par ses branches re- 

 dressées , mais qui s'en distingue parce que 

 ses feuilles sont dirigées comme dans le 

 type , et non tout autour des rameaux. 



L'If du Canada, Taxus canaden sis Wild., 

 n'est qu'une variété naine de l'If commun 



