IF 



IF 



2i 



dont elle reproduit tous les caractères; elle 

 appartient au Canada et aux parties septen- 

 trionales des États-Unis. 



lilnfin nous citerons encore lïne variété à 

 feuilles panachées de blanc ou de jaune, l'If 

 panaché des jardiniers, et une à fruit jaune, 

 qui a été , sinon découverte, au moins re- 

 trouvée en Irlande en 1833. 



L'If commun habite la plus grande par- 

 tie de l'Europe, depuis le 58* et même le 60* 

 degré de latitude N. jusqu'aux parties qui 

 bordent la Méditerranée ; en Asie , on le 

 trouve dans les parties orientales (Thunberg) 

 et occidentales ; enfln il existe dans l'Amé- 

 rique septentrionale , représenté par sa va- 

 riété naine. Cependant, quoique répandu 

 sur une grande partie de la surface du globe, 

 il ne se trouve communément nulle part . 

 et il ne se montre guère que par pieds iso- 

 lés au milieu des forêts, surtout sur le ver- 

 sant septentrional des collines et des mon- 

 tagnes. Il se trouve principalement dans les 

 terrains frais, un peu humides , surtout ar- 

 gileux ou calcaires ; on le rencontre aussi 

 quelquefois dans des lieux pierreux , mais 

 jamais dans le sable. 



Le feuillage toujours vert et extrêmement 

 toulTu de rif lui a fait jouer un rôle des plus 

 importants dans la décoration des jardins. 

 On peut observer encore aujourd'hui dans 

 plusieurs parcs des restes de ces magnifiques 

 ïnasses de verdure, que la mode des jardins 

 paysagers a fait négliger ou même abandon- 

 ner presque partout. La facilité avec laquelle 

 cet arbre subit la taille et prend ainsi toutes 

 les formes avait permis aux jardiniers 

 d'exercer sur lui leur goût souvent bizarre, 

 et avait ainsi donné naissance à tout un art 

 devenu de nos jours sans objet. On se borne 

 en effet généralement aujourd'hui à lui 

 laisser sa forme naturelle, et l'on a presque 

 partout renoncé à ces murs , à ces pyra- 

 mides de verdure qui décoraient tous les 

 grands jardins de nos ancêtres. 



Les anciens attribuaient à l'If des pro- 

 priétés vénéneuses très prononcées. Selon 

 eux , son ombrage même était funeste, sur- 

 tout pendant qu'il était en fleur. Théo- 

 phraste dit que ses feuilles empoisonnent 

 les chevaux; Strabon rapporte que les Gau- 

 lois se servent de son suc pour empoisonner 

 leurs flèches ; Dioscoride dit que ses fruits 

 font périr les oiseaux, etc., etc. Parmi les 



modernes , ces idées ont été encore expri- 

 mées dans beaucoup de circonstances. Ainsi 

 Mathiole dit avoir traité des personnes at- 

 taquées de fièvres ardentes pour avoir mangé 

 des fruits d'If ; J. Bauhin , Rai, etc., rap- 

 portent également des accidents fâcheux 

 qu'ils attribuent à cet arbre et à ses diverses 

 parties. A une époque plus récente , des ob-' 

 servations ont été faites à ce sujet avec plus 

 de soin , et ont démontré l'innocuité de son 

 ombrage et de ses fruits; cependant il a été 

 reconnu aussi que le suc retiré de ses feuil- 

 les et l'extrait qu'on en fait exercent une 

 action énergique et même vénéneuse, à dose 

 un peu forte. L'écorce de l'If partage les 

 propriétés de ses feuilles, quoiqu'à un degré 

 différent. Plusieurs médecins ont essayé de 

 tirer parti de l'action de ces parties et même 

 de la pulpe des fruits , mais les effets qu'ils 

 en ont obtenus n'ont pas été très avanta- 

 geux : aussi a-t-on renoncé de nos jours à 

 leur emploi. 



Le bois de l'If est d'un rouge brun, veiné ; 

 c'est le plus dense de nos bois indigènes , 

 après le buis; selon Varennes de Feuilles, 

 lorsqu'il est vert , il pèse 80 livres 9 onces 

 par pied cube ; lorsqu'il est sec , il pèse 61 

 livres 7 onces. Il sèche plus lentement que 

 tout autre bois. Il est dur, d'un grain très 

 fin, élastique , et il résiste très longtemps 

 à l'action destructive de l'air et de l'eau. 

 Travaillé en meubles , il peut presque ri- 

 valiser avec le bois d'acajou. Sa couleur se 

 fonce avec le temps. L'observateur que nous 

 venons de citer dit que lorsqu'on le scie en 

 planches minces, pendant qu'il est vert et 

 qu'on le laisse quelque temps plongé dans 

 l'eau , il prend une teinte pourpre violette 

 très prononcée. Toutes les qualités du bois 

 d'If le font estimer plus que tous les autres 

 bois indigènes; malheureusement sa rareié 

 ne permet de l'employer que rarement à 

 quelques uns des nombreux usages auxquels 

 il serait si propre. Son principal emploi est 

 pour le tour et la tabletterie. On l'emploie 

 aussi pour des vis , des dents d'engrenage, 

 des essieux de voitures , etc. 



Le développement de l'If est très lent; 

 on a compté jusqu'à 180 couches annuelles 

 dans un tronc de 20 pouces de diamètre; il 

 est par là facile de se faire une idée de l'é- 

 potiue extrêmement reculée à laquelle doi- 

 vent remonter quelques uns de ces arbres, 



