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dit encore d'une Araignée qu'elle est un 

 Insecte. On désignerait alors, avec Aristote, 

 sous le nom de Ptilota la classe des Insectes 

 proprement dits. Il y a néanmoins lieu de 

 penser que le nom d'Insectes restera long- 

 temps encore ce qu'il est aujourd'hui, s'ap- 

 pliquant , dans le langage des naturalistes , 

 à tous les Articulés à six pattes, et, dans le 

 langage ordinaire , à tout ce qu'on voudra 

 lui faire signifier. 



Les animaux qui constituent avec les In- 

 sectes le groupe des Articulés proprement 

 dits sont les Crustacés, les Arachnides et 

 les Myriapodes {voyez ces mots) ; mais tous 

 se distinguent des Insectes par le nombre 

 de leurs pattes qui est supérieur à six , et 

 par d'autres caractères plus importants. Il 

 faut remarquer que le nombre six, qui est 

 celui des pattes dans la classe des Insectes , 

 ne se rapporte qu'à l'état parfait ou défini- 

 tif de ces animaux; car, pendant les pre- 

 miers temps de leur vie , beaucoup d'Insec- 

 tes ont plus de six pattes. Il n'y a cepen- 

 dant que six pattes articulées , les autres 

 n'étant , pour ainsi dire, que des mamelons 

 formés d'une seule pièce. Quant aux autres 

 caractères différentiels des Insectes, les or- 

 ganes de la respiration en fournissent un 

 des principaux. Ces organes sont des tra- 

 chées pour le passage de l'air, ce qui dis- 

 tingue les Insectes des Crustacés, qui ont des 

 branchies; mais un grand nombre d'Arach- 

 nides respirent aussi par des trachées, et les 

 Myriapodes sont tous dans le même cas. 

 C'est donc le mode de division des parties du 

 corps qui sert le mieux à distinguer les In- 

 sectes, concurremment avec le nombre des 

 pattes. Ainsi les Arachnides ont la tête con- 

 fondue avec le thorax, et les Myriapodes 

 ont le corps vermiforme, avec toutes les ar- 

 ticulations semblables, excepté la tête. Dans 

 les Insectes, le corps est, au contraire, ma- 

 nifestement divisé en tête, thorax et abdo- 

 men. Ce mode de division permet de dis- 

 tinguer au premier coup d'œil les Insectes 

 de certains Crustacés, dans lesquels la tète 

 est aussi confondue avec le thorax ; mais il 

 est d'autres Crustacés qui présentent aussi 

 les trois régions du corps que l'on remarque 

 dans les Insectes. 



La présence des antennes est encore un 

 des caractères constants de la classe des 

 Insectes , tandis que celle des Arachnides 



en est dépourvue ; mais les antennes exis- 

 tent aussi dans les Crustacés et dans les 

 Myriapodes. Enfin il se produit chez les In- 

 sectes, tantôt des mues, ou simples chan- 

 gements de peau , avec conservation de la 

 forme du corps ; tantôt des changements de 

 peau, avec altération de la forme. On ne 

 trouve pas non plus dans ces phénomènes 

 des caractères propres aux Insectes seule- 

 ment ; car les Arachnides changent de peau, 

 et quelques unes même changent aussi de 

 forme. On peut en dire autant des Crustacés 

 et des Myriapodes ; en sorte que les change- 

 ments de peau , accompagnés de change- 

 ments de forme , se présentent à la fois 

 dans une partie au moins de chacune des 

 quatre classes d'Articulés. 



Enfin, un des caractères les plus saillants 

 de la classe des Insectes, c'est sans contredit 

 la présence des ailes, qui manquent entiè- 

 rement aux trois autres classes d'Articulés. 

 Et cependant ce caractère n'a pas une va- 

 leur absolue, puisqu'il existe des groupes 

 d'Insectes aptères , c'est-à-dire privés d'ai- 

 les , et que certaines espèces ordinairement 

 ailées se montrent accidentellement dépour- 

 vues des organes du vol. 



11 n'y a donc en définitive que le nombre 

 des pattes qui ne souffre pas d'exception ; 

 mais ce caractère n'est constant que dans les 

 Insectes à l'état parfait. Dans les premiers 

 temps de leur vie, ces animaux sont tantôt 

 apodes, c'est-à-dire dépourvus de pattes; 

 tantôt ils en ont six ou un plus grand nom- 

 bre; tantôt même ils n'en ont que deux. 

 Il faut une certaine habitude pour recon- 

 naître dans tous les cas une larve d'Insecte. 



L'œuf des Insectes varie beaucoup dans 

 sa forme, l'aspect de sa surface et sa colo- 

 ration ; il varie beaucoup aussi dans sa si- 

 tuation au milieu de la nature. Tantôt il 

 estsphérique ; tantôt, ce qui arrive le plus 

 ordinairement, il est ovoïde; d'autres fois 

 il a la forme d'un cylindre ou d'un concom- 

 bre, ou celle d'une lentille. Sa surface est 

 tantôt lisse, tantôt striée ou relevée par des 

 côtes ou des lignes d'apparences variées. Sa 

 couleur est blanche , ou jaunâtre ou grise 

 dans la plupart des cas; mais quelquefois 

 aussi elle est verte ou noire, ou même ba- 

 riolée. Dans quelques cas, l'œuf est tout-à- 

 fait transparent. Quant à sa situation , il 

 est quelquefoi> déposé sur une feuille, 



