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la direction, et qui s'ouvre à rcvlérieur par 

 Vanus. 



Le tube intestinal proprement dit, c'est- 

 à-dire l'intestin grêle et le gros intestin, 

 présente, chez l'Homme, une longueur 

 égale à six ou huit fois celle du corps, lon- 

 gueiirdont l'intestin grêle forme, à luiseul, 

 les quatre cinquièmes. 



Le canal digestif, dans toute son étendue, 

 est formé de plusieurs membranes super- 

 posées : la plus externe, celluleuse, dé- 

 termine en quelque sorte la forme des 

 différentes portions du canal; l'intermé- 

 diaire ou viusculeuse, composée de fibres 

 affectant différentes directions, est le siège 

 des contractions nécessaires à raccouiplis- 

 sement de l'acte digestif; la troisième, 

 enfin, libre par sa surface interne, a reçu 

 le nom de muqueuse, en raison du fluide 

 muqueux qu'elle sécrète en abondance. 

 Cette dernière membrane est une sorte de 

 tégument interne présentant certaines ana- 

 logies de structure et de fonctions avec la 

 peau; la surface libre en est abondamment 

 pourvue d'organes sécréteurs, follicules, 

 cryptes , glandes; puis de papilles et de vil- 

 losilés affectant diverses formes, et dont les 

 fonctions se rapportent, pour les premières, 

 aux phénomènes d'innervation, et pour les 

 secondes à ceux d'absorption. 



La nature de cet article ne nous permet 

 pas d'entrer dans de plus longs détails sur 

 la structure du tube digestif , structure sur 

 laquelle M. le professeur Lacauchie vient de 

 jeter un jour tout nouveau par ses belles 

 Études hydrotomiques et micrographiques. 



Outre le fluide muqueux sécrété en 

 abondance dans toute l'étendue du canal 

 digestif, certains organes glanduleux, 

 les glandes salivaires , le foie , le pancréas , 

 y versent encore leurs produits, indispen- 

 sables à l'accomplissement de l'acte digestif; 

 l'estomac, de son côté, est le siège de la 

 sécrétion d'un fluide tout particulier nommé 

 suc gastrique, et qui paraît être l'agent le 

 plus important de la digestion. 



Si maintenant de l'Homme nous descen- 

 dons aux animaux les plus inférieurs, nous 

 ne rencontrons plus ces divisions tranchées 

 que nous avons signalées dans le canal di- 

 gestif humain ; et disons d'abord qu'il se 

 rencontre au plus bas de l'échelle certains 

 êtres équivoques, les Spongiaires, par exem- 



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pîe, qui ne présentent point de cavité di- 

 gesiive. 



Dans la grande famille des Radiaires, la 

 cavité digcstive existe généralement; mais 

 elle présente la disposition la plus simple : 

 ainsi, chez les Hydres {voy. ce mot) ou Po- 

 lypes d'eau douce, cette cavité n'est qu'un 

 simple repli de la peau , pénétrant profon- 

 dément dans le corps et s'y terminant en 

 cul-de-sac: aussi peut-on retourner ces ani- 

 maux comme un doigt de gant, sans qu'il 

 en résulte le moindre trouble dans les fonc- 

 tions ; la surface extérieure , devenue inté- 

 rieure, accomplit l'acte digestif avec la 

 même régularité que par le passé. Chez les 

 autres Polypes , tantôt libres et isolés , tan- 

 tôt fixés, soit en groupe, soit solitairement, 

 les organes digestifs varient; la plupart ne 

 présentent qu'une cavité stumacale en cul- 

 de-sac, avec une seule ouverture occupant 

 l'axe du corps ; cependant, chez les Alcyo- 

 nelles et autres genres de la famille des 

 Plumatelles , on trouve un tube digestif 

 complet s'ouvrant d'un côté par une bouche 

 située au centre de l'animal , et de l'autre 

 par un anus également dans l'axe du corps, 

 mais au-dessous de la bouche. 



Les Acalèphes , masses gélatineuses tou- 

 jours flottantes dans les eaux de la mer, 

 n'ont ni intestin ni anus; mais, chez les 

 unes (Méduses), les aliments passent de la 

 bouche dans un estomac qui se ramifie à la 

 manière d'un vaisseau , tandis que chez 

 d'autres (Rhizostomes ) ils semblent être 

 absorbés par les suçoirs des tentacules , et 

 transportés de là dans l'estomac centrai. 

 D'autres fois, il n'existe pas de véritable ca- 

 vité gastrique; elle est remplacée par des 

 canaux ramifiés qui communiquent avec les 

 suçoirs : telle est la disposition qu'offrent 

 les Bérénices. 



Dans la classe des Échinodermes , l'In- 

 testin est parfois complet, avec bouche et 

 anus: ainsi sont les Holothuries, les Our- 

 sins, les Encrines; mais la position de 

 l'anus varie. Chez les premiers , cette 

 ouverture occupe l'une des extrémités du 

 corps, tandis que la bouche est a l'autre; 

 chez les Oursins et les Kncrines , l'anus est 

 tantôt au sommet, tantôt au bord, et tantôt 

 au côté ventral avec la bouche. Parmi les 

 Astéries proprement dites , la [tlupart sem- 

 blent privées d'anus; chez quelques unes. 



