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un tube adhérent à l'ovaire, libres supé- 

 rieurement et disposées sur deux rangs bien 

 distincts, non seulement par leur situation, 

 mais quelquefois encore par leur forme et 

 leur direction (ex. : Iris). Le périanthe, 

 régulier dans certains genres de la fa- 

 mille, commence à devenir évidemment 

 irrégulier chez d'autres ( ex. : Gladio- 

 lus), oix sa division supérieure et interne 

 se montre notablement plus large que les 

 autres; elle indique ainsi une transition 

 vers les Orchidées, avec lesquelles les Iridées 

 ont une analogie marquée. Ce périanthe est 

 souvent très fugace ( ex. : Tigridia) ; quel- 

 quefois aussi il est marcescent, et s'enroule 

 en spirale après la fécondation. Les étami- 

 nes sont au nombre de trois, épigynes, op- 

 posées aux parties extérieures du périanthe 

 à la base desquelles elles s'insèrent; leurs 

 filets sont quelquefois soudés en tube, même 

 fort allongé; leurs anthères sont extrorses , 

 biloculaires; leur situation exlrorse, qui 

 constitue le principal caractère de la famille, 

 se reconnaît surtout très bien dans le bou- 

 ton ; mais quelquefois elle ne se manifeste 

 plus dans la fleur épanouie, à cause de la 

 torsion du DIet ou de leur versatilité. L'o- 

 vaire est adhérent en totalité, ou rarement 

 dans les deux tiers de sa longueur seule- 

 ment, divisé intérieurement par les bords 

 rentrants des feuilles carpellaires en trois 

 loges multi-ovulées; les ovules sont rangés 

 en deux séries insérées à l'angle central des 

 loges, analropes , le plus souvent horizon- 

 taux ; le style est unique , et se divise su- 

 périeurement en trois branches stigniatiques 

 de forme et de dimensions variables. Le 

 fruit qui succède à ces fleurs est une cap- 

 sule Irigone, triloculaire, à déhiscence lo- 

 culicide; les graines sont presque toujours 

 nombreuses , aplaties horizontalement par 

 reffet de leur pression mutuelle, a test 

 membraneux, quelquefois coriace ou charnu. 

 Elles renferment un albumen charnu, plus 

 ou moins consistant , et devenant parfois 

 presque corné, et un embryon axile ou 

 excentrique, généralement assez court. 



Les Iridées sont peu abondantes dans les 

 régions intertropicales , surtout en Asie et 

 en Afrique ; mais dans les régions chaudes 

 ou tempérées situées en dehors des tropi- 

 ques, elles sont beaucoup plus nombreuses, 

 répandues presque partout, et, sur certains 



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points, accumulées en quantité très consi- 

 dérable ; c'est ainsi qu'elles forment l'un 

 des éléments dominants de la Flore du cap 

 de Bonne-Espérance. Les parties méridio- 

 nales de l'Europe en possèdent un assez 

 grand nombre; mais ses parties moyennes 

 n'en conservent plus qu'une quantité très 

 limitée, et ses parties septentrionales en 

 sont dépourvues. Certains de leurs genres 

 ont des limites géographiques bien déter- 

 minées : qinsi les Iris appartiennent aux 

 parties tempérées de l'hémisphère nord; 

 les Crocus à l'Europe et à l'Asie tempérée ; 

 les Pardanthus à l'Asie tropicale , etc. Au- 

 cun genre du Cap n'a été encore retrouvé 

 en Amérique ni à la Nouvelle- Hollande ; 

 enfin les parties occidentales de l'Amérique 

 du Nord en ont aussi qui leur sont exclusi- 

 vement propres. 



Plusieurs Iridées donnent des produits 

 utiles comme substances médicinales, éco- 

 nomiques, etc. : c'est presque toujours leur 

 rhizome qui est employé sous ce rapport. 

 Il renferme généralement, surtout dans sa 

 forme tubéreuse ou bulbeuse, une quantité 

 de fécule assez grande pour devenir quel- 

 quefois comestible; mais cette fécule est 

 mêlée d'une matière acre et d'une huile es- 

 sentielle qui lui donnent ordinairement des 

 propriétés excitantes que la dessiccation af- 

 faiblit. Plusieurs Iris sont usitées pour ce 

 motif (ex. : Iris florentina, germanica, etc.); 

 d'autres sont ou surtout ont été employées 

 comme purgatives, diurétiques, etc. (ex. : 

 Iris pseudo-acorus) . Les parties extérieures et 

 vertes de ces plantes sont absolument sans 

 usages; mais la fleur de certaines d'entre 

 elles présente de l'intérêt sous ce rapport : 

 les stigmates du Crocus salivus fournissent 

 la matière connue sous le nom de Safran , 

 et le périanthe des Iris germanica et sibe- 

 rica donne à la peinture une couleur assez 

 usitée que l'on connaît sous le nom de vert 

 d'Iris. 



Comme plantes d'ornement , les Iridées 

 jouent un rôle très important dans les jar- 

 dins ù cause de la beauté de leurs fleurs ; 

 presque tous leurs genres, et, pour plu- 

 sieurs d'entre eux, un nombre considérable 

 d'espèces , sont cultivés habituellement , 

 soit en pleine terre , soit en pots. La cul- 

 ture a même perfectionné la plupart de ces 

 plantes, et on a obtenu un grand nombre 



