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Le vent le plus violent paraît fort peu con- 

 trarier la direction de leur vol. Ils ont dans 

 le porl et le /tetiw quelque chose de l'oiseau 

 de proie. Ce sont, comme on Va déjà dit, de 

 vrais tyrans de la mer, et ils méritent sur- 

 tout ce titre vis-à-vis des Mouettes, des Ster- 

 nes, et même des Fous et des Cormorans, 

 qu'ils poursuivent avec acharnement, afin 

 de leur enlever leur proie. On pourrait dire 

 que les diverses espèces appartenant à ces 

 genres sont tour à tour les pourvoyeuses des 

 I.abbes. L'industrie à laquelle ceui-ci se li- 

 vrent à l'égard des oiseaux dont il vient 

 d'être question, est vraiment fort curieuse. 

 Si l'un d'eux aperçoit une Mouette ou une 

 Sterne qui vienne de saisir un poisson ou 

 toute autre pâture, aussitôt il fond sur elle, 

 la poursuit dans l'air, la harcèle, 1» frappe 

 et Onil presque toujours par lui faire dé- 

 gorger la proie qu'elle avait saisie, et dont il 

 s'empare à son tour, avec la plus grande ha- 

 bileté, avant qu'elle tombe dans la mer. 

 Ce fait, légèrement observé, avait donné lieu 

 à une opinion erronée. On a cru longtemps 

 que les excréments des Mouettes, des Ster- 

 nes, etc., étaient une nourriture pour les 

 Labbes; c'est ce qu'atteste le nom de Ster- 

 corarius, qu'on leur donnait et que quelques 

 personnes leur donnent encore pjr habitude. 

 On les voyait s'acharner après d'autres oi- 

 seaux ; on voyait ceux-ci rendre quelque 

 chose, les Labbes saisir, dans l'air, ce quel- 

 que chose, et, sans regarder ce fait de trop 

 près, on avait tout naturellement pensé 

 qu'ils mangaient les excréments des espèces 

 qu'ils pourchassaient. Mais, lorsqu'on a 

 mieux observé, on a pu se convaincre que 

 les Mouettes, les Sternes, etc., péchaient la 

 plupart du temps au profit des Labbes. 



Rarement on voit plusieurs Labbes en- 

 semble; ils vivent isolés les uns des autres, 

 et cet isolément est une conséquence de l'in- 

 dustrie à laquelle ils se livrent. Leur nour- 

 riture consiste en Poissons, en Mollusques, 

 en œufs et en jeunes Oiseaux de mer. Sous 

 ce dernier rapport, les Labbes sont de vrais 

 oiseaux de rapine. 



Les Labbes nichent dans les rochers et sur 

 les élévations, dans les marais et les ter- 

 rains arides voisins de la raer. Leur ponte 

 est de deux œufs que la femelle et le mâle 

 couvent, dit-on, alternativement. Ils ne 

 Souffrent aucune espèce d'Écbassier ou de 



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Palmipède dans le voisinage des contrées 

 qu'ils choisissent pour leur ponte. Les Mum- 

 miferes et l'Homme même sont exposés à. 

 leurs attaques: aussi, selon M. Graba , les 

 habitants de Féroë qui vont à la récolte de 

 leurs œufs se munissent-ils de couteaux 

 qu'ils tiennent sur leur bonnet, la pointe 

 en l'air, pour ne pas être blessés par les as- 

 sauts impétueux que leur livrent les Labbes. 

 catarractes. 



Les Labbes habitent les régions arctiques 

 de l'Europe et de l'Amérique. 



Leur mue paraît avoir lieu deux fois dans 



l'année. Leur plumage varie beaucoup depuis 



leur premier âge jusqu'au moment où ils 



revêtent leur livrée stable , ce qui a donné 



lieu à de doubles emplois. On s'accorde assez 



généralement aujourd'hui à reconnaître 



quatre espèces européennes. M. Degland, 



[ dans une excellente monographie sur ces 



j oiseaux, en avait admis six; mais dans son 



j Catalogue des Oiseaux observés en Europe ^ 



I il a réduit ce nombre à quatre. 



1 . Le Labbe PABASiTE , L. parasilicus 

 Gmel. [Buff., pi. enl. 762, sous le nom 

 de Lahhe à longue queue). Sommet de la tête 

 noir; nuque, côtés du cou et joues d'un 

 jaune paille; tout le dessus d4i corps d'un 

 gris de plomb ; dessous d'un gris plus clair; 

 filets à la queue de 15 à 20 centimètres. 



Habite particulièrement le Groenland, 

 Terre-Neuve et le Spitzberg : s'avance assez 

 souvent jusque sur nos côtes de l'Océan. 



2. Le Labbe Richardson, Les. Richardsonii 

 Swains. {Buff.,pl. enl. 991, sous le nom de 

 Stercoraire), loui le plumage d'un noir fu- 

 ligineux en dessus, blanc en dessous; nuque 

 et côtés du cou ocres; filets de la queue 

 n'ayant jamais plus de 7 à 8 centimètres. 



Habite la Suède , la Norwége, la Laponie, 

 l'Amérique du Nord ; plus rare sur nos côtes 

 que le précédent 



3. Le Labbe pomarien , Les. pomarineus 

 Temm. Plumage fort variable surtout dans 

 les vieux sujets; généralement noir en 

 dessus, blanc en dessous, avec une calotte 

 brune. La gorge grise , le cou et la poitrine 

 d'un gris brun. Filets de la queue larges et 

 arrondis au bout. 



Habite Terre-Xeuve , l'Islande et Eeroë. 

 Commun sur nos côtes à la suite d'un 

 ouragan. 



4. Le Labbe catarracte , Les. catarractes 



