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l'Asie et de l'Amérique , les cimes des mon- 

 tagnes inaccessibles et couvertes de neiges 

 sont les lieux où la nature a confiné les La- 

 gopèdes; s'ils les abandonnent, ce n'est 

 jamais que momentanément et dans un cas 

 d'extrême urgence : c'est lorsque les neiges, 

 devenues trop abondantes, recouvrent, en 

 s'accumuiant, les végétaux dont ils se nour- 

 rissent; alors seulement ils descendent du 

 haut des monts pour chercher leur nourri- 

 ture dans les endroits où une exposition fa- 

 vorable maintient la végétation. Il est très 

 rare que dans ces déplacements, occasion- 

 nés par le besoin , ils descendent jusque 

 dans les plaines. D'ailleurs ils ont tant d'a- 

 mour pour leurs montagnes qu'ils se hâtent 

 de les regagner lorsque le motif qui les leur 

 avait fait abandonner cesse d'exister : ils 

 en fréquentent les halliers, les buissons 

 et les bosquets de bouleaux et de saules. 



La neige paraît être pour les Lagopèdes 

 ce que l'eau est pour les Palmipèdes. L'hi- 

 ver, ils la trouvent dans les régions moyen- 

 nes , où ils descendent ; par les beaux jours 

 d'été, ils vont la chercher sur les monts 

 qui efl sont couronnés. Peu sensibles au 

 froid , parce qu'ils sont pourvus , durant 

 l'hiver, d'un duvet très épais qui recouvre 

 immédiatement leur corps (duvetqui tombe 

 à mesure que la chaleur s'accroît), les 

 Lagopèdes se roulent dans la neige. Ils 

 s'y creusent même , au moyen de leurs 

 pieds, des trous où ils se mettent à l'abri 

 du vent, qu'ils redoutent fort, et des pluies 

 de neige. Ces trous sont encore pour eux 

 des gîtes pour la nuit. 



Ainsi que tous les oiseaux du même or- 

 dre, les Lagopèdes aiment la société de leurs 

 semblables. Ils vivent en familles et demeu- 

 rent réunis par troupes plus ou moins nom- 

 breuses depuis le mois de septembre jus- 

 qu'en avril ou mai. A cette époque, des 

 alTections d'une autre nature , celles que 

 fait naître le besoin de se reproduire, dé- 

 terminent la dissolution des familles; les 

 couples se reconstituent et se forment, s'é- 

 cartent les uns des autres et se cantonnent. 

 Un creux circulaire d'environ 20centimètres 

 de diamètre, pratiqué au bas d'un rocher, 

 au pied d'un arbuste, est tout ce qui con- 

 stitue le nid des Lagopèdes. Les femelles 

 commencent leur ponte dans le courant de 

 juin. Le nombre d'œufs varie selon les es- 



T. VII. 



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pccps : il est ordinairement de six à dix. 



Pendant tout le temps de l'incubation, les 

 mâles veillent auprès des femelles. Ils rôdent 

 sans cesse en caquetant autour du nid, ap- 

 portent même de la nourriture aux cou- 

 veuses; mais ils ne les remplacent point dans 

 leur pénible fonction. Celles-ci couvent avec 

 tant d'assiduité, qu'on a pu quelquefois les 

 prendre à la main, sans qu'elles songeassent 

 à s'éch.ipper. Le terme de l'incubation e.a 

 environ de vingt jours. Les jeunes naissent 

 couverts d'un duvet bnin, noir et jaunâtre; 

 ils quittent le nid après leur éclosion, et 

 suivent leurs père et iflère, qui les défendent 

 avec beaucoup de courage contre tout en- 

 nemi qui les approche. L'accroissement des 

 jeunes Lagopèdes est prompt. Ce rapide ac- 

 croisseuicnt était nécessaire à des oiseaux 

 destinés à vivre dans des régions uù le froid se 

 faitsentir avec violencede très bonne heure. 



Les Lagopèdes mâles ont un cri fort, rau- 

 que, qu'ils font entendre le matin, le soir, 

 et quekjuefois durant la nuit, surtout à l'é- 

 poque des amours ; celui des femelles, beau- 

 coup plus faible, ressemble au caquetagede 

 nos jeunes Poules. Comme les Perdrix, les 

 Lagopè<les se recherchent ; comme elles 

 aussi, ils ont un vol lourd, et courent avec 

 une grande rapidité ; comme elles enfin, ils 

 cherchent leur nourriture à de certains mo- 

 ments de lajournée : le matin , au lever du 

 soleil, et le soir, une heure ou deux avant 

 son coucher. Toutes les espèces ont à peu 

 près le même régime. Elles mangent des 

 baies, des bourgeons et des feuilles de di- 

 verses plantes et arbustes , des Lichens et 

 même des Insectes. La plupart d'entre elles 

 ont un goût prononcé pour les jeunes pousses 

 de Saules et de Bouleaux nains. 



Le caractère des Lagopèdes les porte à 

 l'indépendance; ils ne peuvent s'accoutu- 

 mer à la servitude; ceux que l'on cherche 

 à élever périssent bientôt d'ennui. 



Après les oiseaux de proie, tels que les 

 Faucons et les Aigles qui, dit-on , en dé- 

 truisent beaucoup, l'ennemi que les Lago- 

 pèdes ont le plus à redouter est l'homme. 

 Leur chair, celle des jeunes surtout, est 

 fort recherchée. Ces oiseaux passent pour 

 un gibier délicat et savoureux, aussi leur 

 faii-on une chasse assidue. L'e pèce qui est 

 dans les trois royaumes unis de la Grandc- 

 Biclugne nous est expédiée l'hiver par nos 

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