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pourvus fréquemment d'un rhizome sou- 

 terrain plus ou moins développé et assez 

 souvent traçant. Le mode de végétation de 

 ce rhizome consiste dans la production suc- 

 cessive d'un certain nombre de tiges aérien- 

 nos lemiiiiées, qui durent trois ans et qui 

 passent la première année à l'étal de bour- 

 geon souterrain, qui, la secondeannée, don- 

 nent seulement des feuilles, qui fleurissent 

 enfin la troisième année; les bourgeons qui 

 donnent ces tiges aériennes se développent 

 sans cesse en avant de la dernière existante, 

 etalioiigent ainsi progressivement le rhizome 

 par son extrémité antérieure. Les feuilles des 

 Laicbes sont tristiques , graminoides , sou- 

 vent très larges, très souvent rudes sur 

 leurs bords et sur l'angle saillant de leur 

 carène médiane, quelquefois même fine- 

 ment dentelées en scie au point de devenir 

 fortement tranchantes. Ces feuilles ont in- 

 férieurement une gaîne plus ou moins lon- 

 gue qui embrasse la tige et qui , dans quel- 

 ques cas , finit par se fendre plus ou moins 

 par suitedu grossissementde cette dernière, 

 ou par perdre, par la distension qu'elle 

 éprouve, son parenchyme, et rester ré- 

 duite à une sorte de réseau irrégulier formé 

 par les nervures dans toute sa portion qui 

 est opposée au limbe. Les fleurs sont réu- 

 nies en épis axillaires et terminaux, tantôt 

 solitaires, tantôt réunis en nombre varia- 

 ble. Ces fleurs sont unisexuelles et grou- 

 l>ées de diverses manières: tantôt les mâles 

 cl les femelles réunies dans un même épi qui 

 est ainsi androgyne , tantôt celles de chaque 

 sexe constituant des épis distincts et sépa- 

 rés; ces épis unisexuels sont le plus souvent 

 portés sur le rnème pied , les mâles à l'extré- 

 mité de la tige, les femelles au-dessous; 

 la plante est alors monoïque ; plus rare- 

 ment elle est dioïque. Ces épis présentent 

 les bradées de leurs fleurs imbriquées éga- 

 lement de tous les côtés. Ces bractées sont 

 solitaires, uniflores; les fleurs mâles ont 

 trois élamines ; les femelles ont un seul 

 pistil dont l'ovaire est embrassé par une 

 sorte d'enveloppe en petit sac ovoïde, ou- 

 verte supérieuremeni , bicarénée, presque 

 toujours bifurquée au sommet, qui consti- 

 tue ce qu'on nomme ordinairement Vulii- 

 vule, \e perigynmm àe M. Nées, le périan- 

 t.he de M. Brown. Cet utricule a été cnvi- 

 s^sé de manières diverses. M. Kuuth l'a rc- 



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gardé comme analogue à la glumelle supé- 

 rieure ou parinerviée des fleurs des Grami- 

 nées, dont les deux bords libres se seraient 

 soudés l'un à l'autre. M. Rob. Brown la 

 regarde comme appartenant à la rangée ex- 

 térieure des folioles du périanthe de ces 

 fleurs. D'autres enfin, se fondant sur ce 

 que le genre Diplacrum de la même famille 

 présente autour du pistil , non un utricule, 

 mais deux écailles latérales trilobées , caré- 

 nées et rapprochées, pensent que cet utri- 

 cule des Carex est formé de même par deux 

 bractées latérales, mais soudées entre elles 

 parleurs bords. Le pistilest surmonté d'un 

 style à 2 ou 3 branches stigmatifcres , al- 

 longées. Le fruit est un akène lenticulaire, 

 comprimé ou triangulaire, enveloppé par 

 l'utricule accru. 



Les Laichescroissentprincipalement dans 

 les parties humides et marécageuses, quel- 

 quefois aussi dans les endroits secs et même 

 sablonneux des parties tempérées et froides 

 de l'hémisphère boréal; elles sont nom- 

 breuses dans la zone intertropitale, où elles 

 s'élèvent sur les montagnes et disparaissent 

 presque des parties chaudes et basses; elles 

 sont encore peu nombreuses dans les con- 

 trées extratropicales de l'hémisphère aus- 

 tral. Leurs usages sont très bornés. Ne 

 pouvant les utiliser comme foin , on les re- 

 cueille pour en faire de la litière et du fu- 

 mier. Les grandes espèces servent à la con- 

 fection de nattes et de grossiers tissus de 

 paille. Enfin l'une d'elles, le Carex arena- 

 ria, qui croît spontanément dans les lieux 

 sablonneux et qui possède un rhizome tra- 

 çant, susceptible de beaucoup de dévelop- 

 pement , est employée avec assez de succès 

 pour fixer les sables mouvants. On en plante 

 quelques autres espèces au bord des fossés 

 et des canaux dans un but analogue. 



Pour faciliter la détermination des espè- 

 ces de ce vaste genre , on a cherché à y éta- 

 blir des coupes nombreuses; mais ce groupe 

 est tellement naturel et toutes les plantes 

 qui le composent ont une organisation telle- 

 ment analogue, quedeux seulement des di- 

 visions proposées par divers auteurs ont 

 été admises coiimie sous ■• genres par 

 M. Kunih : les Vignea, Reichenb., caracté- 

 risés par leur style bifide, et les Carex pro- 

 prement dits, Reich., à style trifide. Les 

 sutdi\isions secondaires ont été établies 



