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vrai , que les premiers naturalistes qui eu- 

 rent connaissunce du Lamantin , par exem- 

 ple, Gesner, AIdrovande, Jonstoii, etc., etc., 

 remplirent leurs ouvrages de gravures ridi- 

 ( nies et de descriptions plus ridicules en- 

 core. Des philosophes même , tels que de 

 Maillet ( Telliamed), Kircher, Lachenaye 

 des Bois, etc., crurent à l'existence de ces 

 fantastiques Sirènes, et perdirent leur temps 

 en recherches vaines, pour entasser dans 

 leurs livres des preuves nombreuses , mais 

 ramassées et recueillies sans la moindre 

 critique. Un mot représente toujours une 

 idée, et si le mot est faux dans son appli- 

 cation . il fera toujours naître une idée 

 fausse : voilà ce dont les nomenclateurs na- 

 turalistes devraient bien se persuader. 



EnGn la science devint plus logique, et 

 l'observation des faits plus sévère. On re- 

 connut alors que le Lamantin n'avait non 

 seulement rien de l'homme, mais encore 

 rien du poisson, et il fallut l'étudier mieux 

 pour en déterminer la nature. L'espèce hu- 

 maine ne peut procéder que par comparai- 

 son, et pour juger des propriétés d'un corps 

 jusque là inconnu , il faut le rapprocher de 

 tous les corps connus pour le comparer. 

 Cette marche , qui ne prouve que la fai- 

 blesse de notre intelligence, nécessite un 

 rapprochement des objets et une classifica- 

 tion quelconque : elle a été prise par les 

 naturalistes pour la marche de la na- 

 ture, et ils ont cru, en conséquence, que la 

 création avait établi des analogies de for- 

 mes et de propriétés qui rapprochaient ou 

 éloignaient les individus les uns des au- 

 tres, de manière à former des espèces, des 

 genres, des fatniltes, des ordres, etc.; et ils 

 donnèrent à ces analogies ou ressemblances 

 les noms de caniclères spécifiques , généri- 

 ques , etc. L'un d'eux, homme du plus 

 grand mérite, a été tellement persuadé de 

 cette erreur, qu'il s'est imaginé que la créa- 

 lion avait établi comme loi générale de l'or- 

 ganisme le procédé même que la faiblesse 

 de rinielligeiice humaine emploie pour con- 

 naître. 11 crut donc que certaines analogies 

 avaient plus d'importance, d'autres un peu 

 moins, d'autres moins encore, et c'est en 

 suivant cette idée qu'il inventa ce qu'il ap- 

 pelait la subordination des caractères, et une 

 incthodc qu'il croyait naturelle , et qu'il 

 I ibiia sous le nom de Hcgne animal distri- 



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hué selon son organisation. Or, ce qu'il y a 

 de fort singulier, c'est que lui-même n'a 

 pu faire, dans sa méthode , malgré tous ses 

 eirorts, l'application de sa loi de la su- 

 bordination des caractères. Les naturalistes 

 qui vinrent pendant et après lui, infatués 

 des idées d'un grand homme qu'ils n'ont pas 

 toujours compris, s'évertuèrent à chercher 

 la méthode naturelle, que Linné avait d'ail- 

 leurs annoncée bien desannéesavantCuvier, 

 et de là est né l'amour des classifications. 

 Il en est résulté qu'un moyen mécanique 

 inventé pour soulager l'intelligence a été 

 pris pour un fait , ou, si vous aimez mieux, 

 pour une loi de la nature. Ce qu'il y a de 

 certain, c'est que la nature ne reconnaît ni 

 classification méthodique, ni lois d'analo- 

 gies, ni subordination de caractères. Lors- 

 que Dieu fît le Lamantin , soit instantané- 

 ment, soit par la propriété qu'il donna à 

 la matière de se modifier, il ne pouvait avoir 

 en vue de faire un monstre moitié Bœuf et 

 moitié Dauphin, encore bien moins un être 

 composé de Dauphin et de Bœuf, d'Élé- 

 phant, de Morse et de Pangolin : il fit un 

 Lamantin et rien autre chose, un Lamantin 

 aussi indépendant du Dauphin et du Bœuf, 

 quant aux formes et aux propriétés, que la 

 Fauvette l'est de l'Ours blanc. 



Voyons comment les fau.sses idées des na- 

 turalistes les ont dirigés pour trouver la 

 place que devait occuper le Lamantin dans 

 leurs méthodes prétendues naturelles. Quand 

 il fut bien décidé que cet animal n'était ni 

 homme ni poisson , ils s'évertuèrent pour 

 lui trouver d'autres analogies. Clusius eo 

 fit un Phoque, quoiqu'il n'eût pas de pieds 

 de derrière, et Klein, ainsi que Brisson , fu- 

 rent tellement persuadés de cette idée, qu'ils 

 lui supposèrent les pieds qu'il n'a pas, et 

 déclarèrent que c'était par erreur que les 

 voyageurs n'avaient pas vu ces pieds. Linné 

 fil du Lamantin une espèce de Morse , 

 et plaça ces deux animaux entre le Dugong 

 et les Phoques. Lacépède érigea le Laman- 

 tin en genre , et le plaça , avec les Phoques, 

 dans une petite famille précédant immédia- 

 tement les Cétacés. G. Cuvier sépara les 

 Phoques et les Morses du Lamantin , pour 

 former des premiers son ordre des Amphi- 

 bies placé à la suite des Carnassiers, et des 

 Lamantin et Dugong il fit l'ordre des Cé- 

 tacés herbivores; d'où il résulte que dans sa 



