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classiGcation Tanimal qui nous occupe se 

 trouve casé entre le Bœuf et le Dauphin. Si 

 Cuvier, dans sa méthode, classe le Laman- 

 tin fort loin des Pachydermes, M. de Blain- 

 ville, au contraire, l'éloigné beaucoup des 

 Cétacés pour le réunir aux Pachydermes. 

 M. Lesson trouve sa place entre les Pangolins 

 et les Éléphants, M. Is. Geoffroy le case en- 

 tre les Échidnés et les Marsouins, etc., etc. 



Que signifient toutes ces tergiversations 

 d'hommes recommandables par leur mérite? 

 Une chose dont les gens sans préventions 

 ni systèmes préconçus sont persuadés, c'est 

 que ces naturalistes , en courant après une 

 classification naturelle , courent après une 

 chimère qui , ainsi que je l'ai dit, n'existe 

 pas dans la nature. 



Les Lamantins, comme tous les Cétacés 

 herbivores, ont les dents à couronne plate, 

 ce qui, selon Cuvier, « détermine leur genre 

 de vie, lequel les engage souvent à sortir 

 (le l'eau pour venir ramper et paître sur la 

 çive. )) Ici, les analogies trompent encore 

 le grand naturaliste, car les Lamantins, pas 

 plus que les Dugongs et les Stellères, ne 

 sortent jamais de l'eau ; et si l'on s'en rap- 

 portait à la triste histoire des déportés à 

 Cayenne , à Synnamari et à Konanama (en 

 1797), ils ne seraient pas entièrement her- 

 bivores et se nourriraient quelquefois de 

 petits Poissons et de Mollusques. Du reste, 

 il n'y aurait là rien de plus étonnant que de 

 voir les Islandais nourrir leurs Vaches et 

 leurs Moutons, en hiver, avec du poisson 

 sec. Ils ont deux mamelles sur la poitrine 

 et des poils aux moustaches. Quoique, dans 

 le crâne, les narines osseuses s'ouvrent vers 

 le haut, elles ne sont percées dans la 

 peau qu'au bout du museau, et, par con- 

 séquent , ils n'ont pas d'évents. 



Ces animaux ont le corps oblong, terminé 

 par une nageoire, non pas bifurquée, mais 

 simple et ovale allongée. Leurs dents inci- 

 sives ne sont que rudimentaires , et elles 

 tombent avant l'âge adulte; les canines 

 manquent absolument; les molaires, au 

 nombre de trente-deux à trente-six (huit 

 ou neuf de chaque côté des deux mâchoires), 

 sont à peu près carrées, mais les inférieures 

 sont légèrement allongées; toutes ont la 

 couronne carrée , plate, marquée plus ou 

 nioins, selon l'âge, de deux collines trans- 

 versales qui représentent trois mamelons 



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s'usant très promptement. Dans le jeuno 

 âge, elles ont en outre chacune deux petits 

 talons à peu près d'égale grandeur à la mâ- 

 choire supérieure, et le postérieur beaucoup 

 plus long à la mâchoire inférieure. Les mo- 

 laires antérieures tombent peu après que 

 l'animal a atteint l'âge adulte, et c'est pour 

 n'avoir pas connu celte particularité que. 

 Cuvier, dans son Règne animal , n'assigne 

 que trente-deux dents aux Lamantins. Ces 

 dents ont quelque analogie avec celles des 

 Tapirs, et c'est probablement la grande rai- 

 son qui détermine Fr. Cuvier à rapprocher 

 ces animaux des Pachydermes , contre l'o- 

 pinion de son frère. 



Leurs nageoires antérieures, quoique apla- 

 ties et en apparence membraneuses, se com- 

 posent de cinq doigts composés chacun de 

 trois phalanges, et dont quelques uns au 

 moins sont munis d'ongles plats et arrondis, 

 ayant une grossière ressemblance avec ceux 

 d'un homme. G. Cuvier dit que c'est cette 

 particularité qui a fait comparer leurs nageoi- 

 res à des mains, et a valu à ces animaux 

 le nom de Manales, d'où, par corruption , 

 on a fait celui de Lamantin. Il est possible 

 que cette étymologie soit vraie ; mais cepen- 

 dant elle me paraît fort douteuse, et voici 

 pourquoi. Si je ne me trompe, Rochefort 

 (Hist. nat. des AntilL, chap. 17, art. 5) est 

 le premier qui ait donné le nom de Laman- 

 tin à cet animal , que l'on appelait avant 

 Manali , et je ne pense pas que l'auteur de 

 V Histoire naturelle des Antilles ait pu appeler 

 Lamantin un animal qu'il entendait appe- 

 ler Manali , même quand il aurait ajouté 

 l'article féminin la devant un mot qu'il 

 laisse au masculin. D'autre part, le nom de 

 Manati est-il une corruption du mot espa- 

 gnol mano , main , comme ils le disent ? Je 

 ne le crois pas davantage, parce que les 

 Espagnols, comme les Portugais , appellent 

 le Lamantin Poisson- Femme , sans faire al- 

 lusion à ses nageoires. Il est donc probable 

 que le nom de Manati est celui que cet ani- 

 mal portail primitivement, et qu'il appar- 

 tient à la langue des naturels de l'Améri- 

 que , probablement à celle des Guaranis, ou 

 à un de ses iiombi eui dialertes. Les nègres 

 de la Guyane (unçaise, oîi il est très 

 commun, l'appellent Jl/ama-di-reaw, Ton- 

 vancri, etc. 



Quoi qu'il en soit, les Lamantins man- 



