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est grise, légèrement chagrinée, portant rà 

 et là quelques poils isolés, plus nombreux 

 vers la commissure des lèvres et à la face 

 palmaire des nageoires. 



Les Lntnaiiuns vivent également dans 

 l'eau salée et dans l'eau douce; mais on 

 croit qu'ils ne se hasardent jamais dans la 

 haute mer, et même qu'ils s'éloignent fort 

 peu du rivage. Cependant un fait très sin- 

 gulier semblerait contredire cette assertion, 

 .si on s'en rapporte à Duhamel. « A la suite 

 d'un coup de vent, un Lamantin femelle, 

 avec son petit, fut jeté à la côte près de 

 Dieppe, où les habitants, ajoutet-il, se 

 rappellent encore cet événement. » Si la 

 chose est vraie, cet animal avait voyagé 

 dans la haute mer, soit qu'il vînt des An- 

 tilles, ou, ce qui est plus probable, de 

 l'Afrique. Quoi qu'il en soit de ce fait très 

 douteux, il est certain que ces animaux se 

 plaisent à remonter très loin les fleuves de 

 l'Amérique, et qu'on en trouve fort sou- 

 vent à plusieurs centaines de lieues au- 

 dessus de leur embouchure. Gumilla dit 

 qu'on les trouve en grand nombre dans les 

 lacs de l'Orénoque; mais que, dans une 

 certaine saison de l'année , ils les quittent 

 pour retourner à la mer. C'est alors que 

 les Indiens, qui en aiment beaucoup la 

 chair, les arrêtent au passage et en tuent 

 un nombre considérable. 



Ils vivent en famille , mais ces fa- 

 milles se réunissent pour former des trou- 

 peaux quelquefois immenses. L'auteur cité 

 plus haut dit qu'un lac de l'Orénoqueayani 

 été tout-à-coup desséché par un accident, 

 sansque les Lamantins eussent eu le temps 

 de s'en échapper, il en périt au moins trois 

 mille. Leur caractère est fort doux , affec- 

 tueux , et ils possèdent à un haut degré 

 l'instinct de la sociabilité; mais loin d'a- 

 voir une très grande intelligence, comme 

 beaucoup d'auteurs, et entre autres Buf- 

 fon , la leur accordent, il me semble qu'ils 

 sont stupides comme la plupart des Her- 

 bivores. En effet, dans les contrées où 

 ils n'ont pas trop été harcelés par les hom- 

 mes , ils se laissent approcher, toucher 

 même sans aucune crainte, et il faut, dit- 

 on , les frapper assez rudement pour qu'ils 

 aient la prévision du danger et qu'ils pren- 

 nent le parti de s'éloigner. Il paraît qu'ils 

 sont monogames, et que le mâle ne quitte 



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jamais sa femelle ; il l'aime avec tendresse, 

 la défend avec courage, et l'aide à soigner 

 et élever ses petits. Si elle meurt, il reste 

 auprès du cadavre et ne l'abandonne qu'à 

 la dernière extrémité. Les peiils ont la 

 même tendresse pour leur mère. Aussi les 

 pêcheurs, qui connaissent les mœurs de 

 ces animaux, savent-ils mettre à prolit 

 l'alTection qu'ils ont les uns pour les autres, 

 et, autant qu'ils le peuvent, ils lâchent de 

 harponner une femelle, bien sûrs qu'ils 

 sont de s'emparer ensuite très facilement 

 de son mâle et de ses enfants. Pour cette 

 pêche, ils .s'embarquent sur un léger canot, 

 et vont chercher les Lamantms sur les pla- 

 ges peu profondes et herbeuses, autour des 

 îles et à l'embouchure des fleuves, où 

 ils viennent paître les Fucus et autres 

 végétaux marins, dont ils se nourris- 

 sent uniquement. Quelquefois, pour les 

 harponner, ils attendent qu'ils viennent 

 respirer à la surface des ondes ; d'autres fois 

 ils les surprennent dans le sommeil, et ces 

 animaux se laissent alors flotter sur les 

 eaux , n'ayant que le museau au-dessus de 

 leur surface. Il arrive encore, surtout dans 

 les lacs et dans les fleuves, quand l'eau n'a 

 pas une très grande profondeur, qu'on les 

 aperçoit paissant sur les bas-fonds , et, 

 dans ce cas , les Indiens se servent volon- 

 tiers de trains de bois flottant en guise de 

 canot, et d'une flèche fixée au bout d'une 

 lance pour remplacer le harpon. 



Dans tous les cas, lorsque le harponneur 

 est à portée de l'animal, il lui lance son 

 instrument , qui tient par un anneau à 

 une ligne ou cordelette longue d'une cen- 

 taine de brasses au moins. Le Manate, en se 

 sentant blessé, fuit de toute la vitesse dont 

 il est capable, en emportant avec lui le 

 harpon et la ligne , au bout de laquelle est 

 attachée une bouée, ou flotte, indiquant aux 

 pêcheurs la direction qu'il prend dans sa 

 fuite. A ses mouvements convulsifs et inac- 

 coutumés , au sang qui jaillit de sa bles- 

 sure , les autres Lamantins reconnaissent 

 le danger qui le menace , et s'empressent 

 de lui porter secours: les uns cherchent à 

 arracher le harpon enfoncé dans ses flancs, 

 les autres font leurs elTorts pour couper la 

 corde que le blessé traîne après lui ; mais 

 ils ne peuvent y parvenir, parce que leur 

 bouche n'est pas assez bien armée pour 



