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cela. Le malheureux animal , sentant ses 

 forces s'épuiser avec son sang , cherche à 

 gagner le rivage, afin de trouver un bas- 

 fond sur lequel il puisse s'appuyer pour 

 élever sa tête à la surface et respirer. Les 

 pêcheurs reconnaissent que c'est là son 

 «lernier eflbrt. Quelques uns d'entre eux 

 saisissent la lifrne, descendent sur le rivage, 

 et tirent le mourant sur le bord; s'il fait 

 encore quelque résistance, ceux qui sont 

 restés dans le canot l'achèvent à coups de 

 lance. Si c'est une femelle suivie de son pe- 

 tit, celui-ci , qui n'a pas quitté sa mère , 

 cherche à la suivre sur le rivage, et, sans 

 opposer la moindre résistance , il se laisse 

 prendre facilement; le mâle la suit égale- 

 ment, ou si , effrayé dans les premiers in- 

 stants , il fuit à quelque distance , il ne 

 tarde pas à revenir et à se laisser har- 

 ponner. 



Il est assez facile d'observer les mœurs des 

 Lamantins sur le bord des fleuves encaissés; 

 car, ainsi que je l'ai dit , ils ne sont ni dé 

 fiants ni farouches. Si la profondeur des 

 eaux le leur permet, on les voit s'approcher 

 jusque contre les rives, et élever la moitié 

 du corps au-dessus des ondes pour attein- 

 dre et brouter les herbes et les arbrisseaux 

 du rivage ; mais , quoi qu'on en ait dit , ils 

 ne quittent jamais leur élément pour venir 

 ramper sur la terre. Pour allaiter son petit, 

 la mère le prend avec une de ses nageoires 

 et le presse sur son sein. Elle le suit avec 

 la plus grande sollicitude, le guide, lui ap- 

 prend à connaître les herbes dont il doit se 

 nourrir, et ne l'abandonne que lorsqu'il est 

 tout-à-fait adulte. Il en résulte qu'on la 

 voit souvent suivie de deux petits, ce qui a 

 fait croire à quelques voyageurs qu'elle en 

 mettait bas deux à chaque portée. Néan- 

 moins, si la loi des analogies a quelque va- 

 leur, elle ne doit en faire qu'un, et la plu- 

 part des auteurs sont assez d'accord sur ce 

 point. On ignore absolument la manière dont 

 se fait l'accouplement, et le temps de la 

 gestation. 



Si l'on s'en rapportait à Herrera, et sur- 

 tout à Lopès de Gomara, le Lamantin s'ap- 

 privoi.'^erait très facilement. Ce dernier au- 

 teur raconte qu'un Manati, ayant été pris 

 jeune, fut transporté à Saint-Domingue où 

 on le plaça dans un petit lac. Il y vécut plu- 

 sieurs années, et devint aussi familier qu'un 



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Chien. Il accourait au nom de Mallo, rece- 

 vait la nourriture des mains de son maître, 

 aimait à jouer avec les personnes qu'il con- 

 naissait, et les transportait même sur son 

 dos d'une rive à l'autre. Ce dernier fait 

 pourrait bien n'être qu'une réminiscence 

 classique de Gomara, car elle rappelle ter- 

 riblement l'histoire du Dauphin du lac Lu- 

 crin, et ceci peut rendre le récit de l'auteur 

 un peu suspect. Quand ces animaux quit- 

 tent la mer pour remonter les fleuves, ils se 

 réunissent en grande troupe, et gardent un 

 certain ordre dans leur marche. Les mâles 

 les plus vieux et les plus forts se placent à 

 la tête, les femelles suivent en veillant sur 

 leurs petits, et les jeunes sont au milieu du 

 troupeau. Selon le récit de quelques Indiens, 

 il n'est pas toujours sans danger de les at- 

 taquer pendant qu'ils sont ainsi réunis ; car, 

 pour porter secours à celui que l'on a har- 

 ponné et hissé dans l'embarcation , ils se 

 précipitent en si grand nombre autour du 

 canot qu'ils peuvent le submerger. 



Leur chair passe pour excellente; elle a, 

 selon les uns, le goût du meilleur bœuf, et 

 celui du veau ou du porc selon d'autres. 

 Leur graisse est fort douce, et a la précieuse 

 qualité de se conserver longtemps sans s'al- 

 térer ni rancir. Le lait que l'on sort des ma- 

 melles des mères pendant l'allaitement est, 

 dit-on , d'une saveur fort agréable. 



2. Le Lamantin du Sénégal, Manalussetic- 

 galensis Desm. , le Léréou des nègres Yo- 

 lofes, le Pazzi-Mouller ou Poisson-Femme 

 des Portugais , VAmbisiangulo et le Pasien- 

 goni des nègres de quelques côtes. Ce Ma- 

 nate n'a été bien connu que par Adanson, 

 qui nous en a donné cette description : 

 « J'ai vu, dit-il, beaucoup de ces animaux; 

 les plus grands n'avaient que 8 pieds de 

 longueur, et pesaient environ 800 livres. 

 Une femelle de 3 pieds 3 pouces de long ne 

 pesait que 194 livres. Leur couleur est d'un 

 cendré noir; les poils sont très rares, sur- 

 tout sur le corps ; ils sont en forme de soicp. 

 Ion jues de 9 lignes ; la tête est conique, et 

 d'une grosseur médiocre relativement au 

 volume du corps. Les yeux sont ronds et 

 petits; l'iris est d'un bleu foncé et la pru- 

 nelle noire; le museau est presque cylin- 

 drique; les deux mâchoires sont à peu près 

 également larges; les lèvres sont charnues 

 et fort épai.sses ; il n'y a que des dents mo- 



