LEG 



tables de M. de Humboldt, calculées, il est 

 vrai, à uneépoque où la totalité des plantes 

 connues était bien loin du chiffre qu'elle 

 atteint aujourd'hui , le rapport des Légumi- 

 neuses à la masse entière des phanéro- 

 games serait à peu près 1/1 dans la zone 

 équatoriale, 1/18 dans la tempérée, 1/33 

 dans la glaciale. Si nous examinons sépa- 

 rément les divers groupes, nons voyons que 

 les Cœsalpiniées , très abondantes entre les 

 tropiques, dépassent à peine celui du can- 

 cer dans l'ancien continent, un peu da- 

 vantage dans le nouveau ; que les Minwsées 

 sont nombreuses, surtout dans l'Amérique 

 équatoriale, ainsi que dans l'Afrique, 

 beaucoup moins dans l'Asie ; que, dans la 

 Nouvelle- Hollande, on les trouve en quan- 

 tités considérables, notamment au-delà du 

 tropique, représentées presque exclusive- 

 ment par des espèces du genre Acacia ap- 

 partenant presque toutes à cette section oîi 

 la feuille est réduite à un phyllode , c'est à- 

 dire une dilatation du pétiole foliiforme, 

 verticale et assez raide, et par ce caractère 

 qui leur donne un port particulier, impri- 

 mant au paysage une partie de son singu- 

 lier caractère. Pour les Papilionacées, c'est 

 aux Lolécs, Viciées, Hédysarées , Phaséolées, 

 qu'appartiennent celles de nos climats tem- 

 pérés; mais les deux dernières tribus y sont 

 faiblement représentées et prennent au con- 

 traire un accroissement considérable à me- 

 sure qu'un avance vers l'équateur; la pre- 

 mière est presque également abondante dans 

 les deux zones, surtout à cause du nombre 

 prodigieux des espèces de certains genres, 

 comme les Trèfles en Europe et les Astraga- 

 les dans l'Asie septentrionale. Les Podaly- 

 rices habitent principalement l'hcmisphère 

 austral au-delà du tropique; les Dalhergiées 

 sont presque toutes inieriropicales, eten plus 

 grande proportion américaines; les Sophorées 

 disposées sur tout le globe, dans les régions 

 chaudes et surtout tempérées. 



Parmi les végétaux, les Légumineuses 

 sont ceux où l'on remarque le plus évi- 

 demment cette propriété singulière de l'ir- 

 ritabilité de laquelle résultent des mouve- 

 ments vifs ou lents, soit continus, soit sous 

 l'influence de la lumière , soit sous celle des 

 agents extérieurs. Il n'est pas besoin de nom- 

 mer la Sensitive, où ce phénomène a été 

 si souvent signalé et étudié, d'une espèce 



LEG 



^:5 



d,; Sainfoin { Desmodium gyrans ) où l'os- 

 cillation perpétuelle des deux petites folioles 

 latérales a également appelé l'attention et 

 l'admiration. Mais des phénomènes ana- 

 logues paraissent se produire sur beaucoup 

 d'autres espères, quoiqu'ils échappent fa- 

 cilement à l'observation , parce que che? 

 elles l'excitabilité est beaucoup plus faible 

 et plus lente, et parce que l'excitation doit 

 être beaucoup plus forte pour produire des 

 résultats beaucoup moins apparents. Mais 

 il en est qu'il est aisé de constater, ce sont 

 ceux du sommeil, c'est-à-dire la position 

 que les folioles prennent sur leurs pétioles 

 jiendant la nuit, plus ou moins différente 

 de celle qu'elles avaient pendant le jour. 



Quand on réfléchit au nombre si grand 

 d'espèces contenues dans le groupe des Lé- 

 gumineuses, qui comprend des plantes de 

 toutes dimensions et du port le plus varié, 

 depuis les arbres les plus élevés jusqu'aux 

 herbes les plus humbles, on doit s'attendre 

 à y rencontrer en même temps une grande 

 v.iriété de produits et de propriétés. Les 

 passer en revue serait une tâche beaucoup 

 trop longue, et nous nous contenterons de 

 signaler ici les plus remarquables. 



Beaucoup d'arbres de cette famille sont 

 employés pour la charpente dans les pays 

 où ils croissent, et on peut citer dans le 

 nôtre le Faux-Acacia, excellent par sa du- 

 rée et par sa résistance à l'humidité. Le 

 grain serré , les teintes foncées que prend 

 le cœur dans un grand nombre, les font 

 rechercher pour l'ébénisterie et les ont 

 rendus un objet de commerce plus ou moins 

 considérable. Citons le bois de Palissandre, 

 dont l'origine, longtemps inconnue, est 

 rapportée maintenant à une Léguminense 

 (une espèce de Dalbergia), le bois de Fer- 

 nambouc (Cœsalpinia echinata), de Brésil 

 (C. Irasiliensis), de Sappan (C. sappan), un 

 bois de fer {Swartzia tomentosa), celui de 

 Baphia, et tant d'autres, parmi lesquels un 

 arbre indigène, le Faux-Ébénier {Cytisvs 

 laburnum), pourrait être mentionné. 



Beaucoup d'espèces herbacées de Papilio- 

 nacées sont riches en principes nutritifs, 

 cultivées comme fourragères, et ce sont 

 elles dont on forme les prairies artificielles: 

 les Trèfles, les Luzernes, les Sainfoins, etc., 

 etc. Elles abondent, en effet, en produits 

 azotés, et les expériences récentes de 



t^'. 



