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S'espace entier de la belle saison. Ils éclo- 

 gent certainement à des intervalles plus ou 

 moins éloignés. 



A certaines époques, on voit les mâles 

 voltigeant autour des femelles , les pour- 

 suivant sans relâche , et enfin les saisissant 

 entre la tête et le corselet à l'aide des pin- 

 ces qui terminent leur abdomen. Le mâle 

 entraîne ainsi sa femelle captive, jusqu'à 

 ce qu'elle se prête à ses désirs en venant 

 recourber son abdomen et en placer l'ex- 

 trémité à la base du sien, exactement sur 

 l'orifice placé au deuxième anneau. C'est ce 

 manège, qu'il est facile de voir dans les en- 

 droits où l'on rencontre habituellement les 

 Libelluliens , qui avait fait croire que l'ac- 

 couplement s'opérait ainsi. Mais, d'après 

 plusieurs observateurs , c'est là simplement 

 un prélude; l'accouplement aurait lieu en- 

 suite, comme chez les autres insectes. 



On ne doit pas s'étonner de voir les Li- 

 belluliens alTectionner le voisinage des eaux. 

 Ils y vivent pendant leurs premiers états; 

 leurs larves sont aquatiques. Les femelles 

 pondent leurs œufs dans l'eau , soit en les 

 faisant tomber au fond, lorsqu'elles volent 

 en planant au-dessus des mares et des 

 étangs, soit en les déposant sur des plantes 

 immergées. Les larves, paraît-il, ne tar- 

 dent pas à éclore ; elles vivent pendant près 

 d'une année sans quitter l'eau. Autant les 

 insectes parfaits, ornés de couleurs vives et 

 métalliques, qui en général ne le cèdent 

 p.is en beauté à celles des Lépidoptères, sont 

 élégants , autant leurs larves ont un as- 

 pect repoussant. Cependant elles ressem- 

 blent un peu aux insectes parfaits par la 

 saillie de leurs yeux , qui toutefois sont 

 moins grands et plus écartés. 



Les larves des Libelluliens, marchant dans 

 la vase, sont ordinairement toutes couvertes 

 de limon quand on les retire de l'eau. Leur 

 corps est souvent ramassé, mais il existe à 

 cet égard des différences considérables, sui- 

 vant les genres et même les espèces. Les 

 nymphes ne se distinguent des Larves que 

 par la présence des rudiments d'ailes et par 

 l'allongement du corps; du reste, elles sont 

 tout aussi actives; leur genre de vie est 

 exactement le même. Les unes et les autres 

 marchent lentement, se traînent comme avec 

 peine dans la vase du fond des étangs ou 

 &ur les plantes aquatiques. 



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Les Libelluliens , pendant leurs premiers 

 états, sont non moins carnassiers que les 

 insectes parfaits; ils s'attaquent à divers 

 insectes , à de petits mollusques , même à 

 de très petits poissons. La lenteur de leur 

 marche, le manque d'agilité au contraire 

 de ce qui existe chez la plupart des ani- 

 maux carnassiers, semblent, au premier 

 abord, devoir leur nuire considérablement 

 pour s'emparer de leur proie; il n'en est 

 rien cependant. Chez ces Névroptères, la 

 nature a suppléé à ce qui manquait sous ce 

 rapport, en donnant à un organe des usages 

 qui ne lui sont pas dévolus chez les autres 

 types de la classe des insectes. Les larves et 

 les nymphes des Libelluliens sont pourvues 

 d'une lèvre inférieure qui acquiert un dé- 

 veloppement énorme. Cette lèvre articulée 

 sur le menton, qui lui-même a une longueur 

 extrême, forme un coude et se rabat sous 

 le prothorax. De la sorte, cette lèvre, de 

 forme concave, terminée par une paire de 

 palpes triangulaires dentés en scie, et rem- 

 plissant l'usage d'une pince, vient clore 

 exactement la bouche pendant l'état de re- 

 pos ; mais, à la volonté de l'finimal , cette 

 lèvre s'étend brusquement; sa longueur 

 alors égale presque celle du corps ; avec ses 

 palpes, il saisit et relient sa proie; en re- 

 pliant sa lèvre, il la porte naturellement à 

 sa bouche. 



On comprend sans peine comment une 

 telle disposition supplée au défaut d'agilité. 

 Ces larves, si lentes, peuvent rester encore 

 à une assez grande distance des animaux 

 dont elles cherchent à s'emparer, pour ne 

 point les effrayer; car déjà elles sont assez 

 rapprochées pour les saisir en étendant ra- 

 pidement leur lèvre, dont la mobilité est 

 extrême. 



Les Libelluliens , dans leurs premiers 

 états, ont des antennes; mais ces appen- 

 dices sont fort petits. Leur abdomen pré- 

 sente ordinairement des épines , et son ex- 

 trémité est terminée par cinq appendices, 

 dont les trois intermédiaires plus grands que 

 les autres. Leur couleur est en général d'un 

 gris brunâtre ou verdàtre; mais la vase re- 

 couvre souvent leurs téguments et les fait 

 paraître fort sales. Chez quelques unes de 

 ces larves, les téguments sont assez minces 

 et assez transparents pour permettre de dis- 

 tinguer au travers le mouvement circula- 



