352 



Lie 



lives recherches qui ont été faites, à plusieurs 

 reprises, pour trouver ce Mammirère, n'ont 

 produit aucun résultat. Néanmoins cette 

 question n'est pas entièrement tranchée; et 

 Cùxnme certains naturalistes admettent la 

 Licorne comme un animai qui existe réel- 

 lement, nous en dirons quelques mots. 



Du reste, anatomiquement , l'existence 

 d'un animal pourvu d'une seule corne sur 

 la ligne médiane de la tête n'est pas impos- 

 sible, et l'on peut citer certaine espèce de 

 Rhinocéros qui n'offre qu'une seule corne. 



Tous les anciens admettent l'existence de 

 la Licorne, et Pline la définit ainsi : un ani- 

 mal ayant la tête du Cerf, les pieds de l'É- 

 léphant, la queue du Sanglier, la forme gé- 

 nérale du Cheval, et présentant une corne 

 noire, longue de 2 coudées, placée au mi- 

 lieu du front ; la Licorne habiterait le pays 

 des Indiens-Orséens , et en outre l'Afrique 

 centrale. On croit généralement dans une 

 grande partie de l'Afrique, comme le dit 

 Sparmann dans son Voyage au Cap , à 

 l'existence d'un animal unicorne qui res- 

 semble assez au Cheval. Le naturaliste sué- 

 dois ajoute même, d'après un voyageur qu'il 

 représente comme instruit et comme très 

 digne de foi, qu'il existe dans une plaine 

 du pays des Hottentots-Chinois, sur la sur- 

 face unie d'un rocher, un dessin grossière- 

 ment tracé, il est vrai, et tel, dit il, qu'on 

 peut l'attendre d'un peuple sauvage et sans 

 arts ; mais où l'on reconnaît cependant sans 

 peine la Licorne. Enfin les habitants du 

 pays auraient donné au même voyageur des 

 détails sur la chasse de cet animal fort rare, 

 extrêmement léger à la course, méchant et 

 furieux. 



Barthéma {liineralio de L. de Barthema , 

 1517), voyageur italien, dit avoir vu à la 

 Mecque, dans une cour murée, deux Licor- 

 nes qu'on lui montra comme de grandes ra- 

 retés, et qui provenaient d'Ethiopie. D'après 

 un Hollandais nommé Cloete, une Licorne 

 fut tuée, en 1791 , par une troupe de Hot- 

 tentots, à seize journées de Cambado et à 

 trente journées (en voyageant avec un cha- 

 riot de Bœufs) de la ville du Cap. Ce même 

 voyageur ajoutait que la figure de cet ani- 

 mal se trouve gravée sur plusieurs centaines 

 de rochers par les Hottentots qui habitent 

 les bois. Le fait rapporté par Sparmann se 

 trouve aÏDsi confirmé ; il est également vé- 



LIC 



riûé par Barrow, et MM. Delalande et Vcr- 

 reaux l'ont pareillement rapporté. Ils ont vu 

 la Licorne lij^uree eu manière d'ornement 

 sur un manche de poignard avec un Singe 

 et un autre Quadrupède; en outre, plu- 

 sieurs Hottentots leur ont assuré qu'ils 

 avaient eux -mêmes observé l'animal singu- 

 lier qui nous occupe. 



Plusieurs observations tendent encore à 

 constater l'existence de la Licorne. Ruppel , 

 d'après le récit d'un esclave, dit qu'un ani- 

 mal delà grandeur d'uneVadie, mais avec 

 la forme svelte d'une Gazelle, et dont le 

 mâle porte sur le front une longue corne 

 droite , se trouve à Koldaji, où il porte le 

 nom de Nilukma. Le major Loltar avait 

 vérifié l'existence de la Licorne dans l'in- 

 térieur du Thibet; enfin l'on a envoyé à 

 la Société de Calcutta une grande corne en 

 spirale provenant d'une Licorne , avec le 

 dessin, la description et des observations 

 sur les mœurs de ce Mammifère, dont tous 

 les habitants de Bhote attestent unani- 

 mement l'existence, et auquel ils appliquent 

 la dénomination de Chiro. 



D'après toutes les observations que nous 

 venons de présenter, on ne peut pas nier 

 entièrement l'existence de la Li'iorne, ainsi 

 que l'ont fait quelques zoologistes; on doit 

 croire qu'il existe un animal à peu près 

 constitué comme celui que nous indiquent 

 les anciens et quelques voyageurs modernes. 

 Plusieurs conjectures ont été faites au sujet 

 de la Licorne, et nous devons en parler. 



On remarque sur des monuments égyp- 

 tiens des figures d'Oryx dessinées si exacte- 

 ment de profil, qu'une seule corne est ap- 

 parente, la seconde se trouvant entièrement 

 cachée par celle qui est placée du côté de 

 celui qui la regarde. N'est-il pas possible 

 que la vue d'une semblable figure ait donné 

 l'idée de la Licorne ? Cette conjecture a d'au- 

 tant plus de vraisemblance que les formes 

 et les proportions qu'on lui attribue sont a 

 peu près celles de l'Oryx , et que ses cornes 

 sont parfaitement semblables à celles de 

 cette espèce d'Antilope. Pallas {Spicilegia 

 zool. fasc, 12) ayant remarqué que le nom- 

 bre des cornes n'était pas constarntnent le 

 même chez les Antilopes, et ayant vu dans 

 la même espèce des individus qui en avaient 

 trois, et dViulres qui n'en avaient qu'une 

 seule , fut conduit à penser que la Licorne 



