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qui semblent n'êtie là que pour servir d'arc- 

 l)outant aux deux incisives de la mâchoire 

 inférieure. On a remarqué que, durant une 

 période de deux à cinq jours, les Lièvres 

 ont six incisives toujours situées derrière 

 les autres, et cette particularité a conduit 

 E. Geoffroy Saint-Hilaire à considérer ces 

 Mammifères comme très voisins des Kan- 

 guroos.dont ils se rapprocheraient encore par 

 leurs membres postérieurs , beaucoup plus 

 longs que les antérieurs. Les molaires, au 

 nombre de vingt-deux , douze pour la mâ- 

 choire supérieure et di\ pour l'inférieure, 

 sont formées de lames verticales soudées 

 ensemble : ces dents sont ciselées sur le sens 

 de leur extrémité libre et dans le sens de 

 leur aie latéral. La forme générale du corps 

 est toute particulière à ce groupe : la tête 

 est assez grosse ; le museau épais , recou- 

 vert de poils courts et soyeux; les yeux sont 

 grands , saillants, latéraux, à membranes 

 clignotantes; les oreilles sont longues, mol- 

 les, revêtues <le poils en dehors, et presque 

 nues en dedans ; la lèvre supérieure est fen- 

 due jusqu'aux narines, qui sont étroites, 

 et susceptibles d'être bouchées par une 

 sorte de pincement transversal de la peau ; 

 l'intérieur de la bouche est garni de poils. 

 Les pieds antérieurs sont assez courts et 

 grêles, à cinq doigts; les postérieurs fort 

 longs, à quatre seulement; tous les doigts 

 sont serrés les uns contre les autres, et ar- 

 més d'ongles médiocres , peu arqués ; les 

 plantes et palmes des pieds sont velues. 



La couleur du pelage est à peu près la 

 qiême dans toutes les espèces, et ne diffère 

 que par plus ou moins de blanc, de noir 

 et de roux; des poils assez longs, doux au 

 toucher, couvrent le corps de ces animaux, 

 tandis que des poils longs et rudes , for- 

 mant une sorte de bourrelet destiné sans 

 doute à modérer l'impression du sol dans 

 l'action de la course, se remarquent au- 

 dessous des pieds, et même dans toute l'é- 

 tendue des tarses postérieurs. La queue, 

 courte et presque nulle, est générale- 

 ment relevée. Les Lièvres ont de six à dix 

 mamelles. 



L'anatomie des Lièvres est aujourd'hui 

 assez bien connue; nous n'en dirons que 

 quelques mots. Leurcœcum est énorme et 

 boursouflé; il présente une lame spirale 

 qui en parcourt la longueur. Chez la fc- 



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melie, la vulve est peu apparente, et le 

 gland de son clitoris est presque aussi gros 

 que celui du pénis du mâle ; la matrice est 

 double, ou, pour mieux dire, elle a deux 

 cornes, toutes deux ayant un orifice parti- 

 culier, ce qui explique les superfétations si 

 fréquentes dans ces animaux. La verge du 

 mâle est petite et dirigée en arrière. 



Les Lièvres sont des animaux doux et ti- 

 mides : le plus léger bruit les effraie, le plus 

 petit mouvement les fait dévier de la roule 

 qu'ils suivent. Le sens de l'ouïe, qui est très 

 développé chez les Lièvres, supplée à la dispo- 

 sition de leurs yeux, peu favorable pour voir, 

 et les met en gardecontre ce qui se passe au- 

 tour d'eux. Ils ne s'attaquent entre eux 

 que rarement; cependant, dans la saison des 

 amours , il y a quelques combats de mâle 

 contre mâle. Ils ne courent jamais le jour, 

 à moins qu'une cause quelconque ne les 

 ait forcés de quitter leur gîte : ce n'est que 

 le soir qu'ils abandonnent leur retraite, et 

 qu'ils vont pâturer. Leur nourriture est toute 

 de matières végétales; ils mangent déjeu- 

 nes pousses d'arbrisseaux, des écorces d'ar- 

 bres , des racines, de l'herbe nouvellement 

 germée, etc. Soit qu'ils marchent, soit qu'ils 

 courent, leur mode de progression est le 

 saut ; ce qui tient à la grande longueur de 

 leurs membres postérieurs , relativement 

 aux antérieurs. Plusieurs ennemis détrui- 

 sent un grand nombre de Lièvres ; tels 

 sont les Mammifères carnassiers, comme le 

 Renard, le Chat sauvage, etc.; en outre, 

 l'homme leur fait une chasse active, et en 

 détruit beaucoup. Sans ces motifs de des- 

 truction , leur nombre croîtrait tellement, 

 qu'ils détruiraient, en grande partie, nos 

 bois et nos cultures. 



Les Lièvres se rencontrent partout; ils se 

 trouvent communément dans l'ancien et le 

 nouveau continent, sous des latitudes bien 

 différentes, depuis les régions polaires, le 

 Groenland, par exemple, jusqu'à l'équateur. 

 Partout les Lièvres se montrent avec des 

 caractères génériques si constants, qu'il est 

 très difficile de distinguer nettement leurs 

 espèces; on peut cependant, en s'aidant 

 de l'examen de têtes osseuses , trouver des 

 caractères assez certains, quoique en géné- 

 ral peu saillants, et l'on est parvenu ainsi 

 à en caractériser une vingtaine d'espèces , 

 mais il est probable qu'il en reste encore 



