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beaucoup d'inconnues. En effet, M. Les- 



son {Nouv. lab. du Règne animai, Mammi- 

 fères, 1842) en indique 30 espèces dislinc- 

 tes. Nous ne parlerons ici que des princi- 

 pales, et à l'exemple deM.Is. Geoffroy Saint- 

 Hilaire (Dict. class. d'Hist. nat.), et surtout de 

 notre collaborateur et ami M. Z. Gerbe (Dicf. 

 pitt. dHist. nat. , article Lièvre, 1 826), nous 

 partagerons le genre Lièvre en deui subdi- 

 visions particulières. 



I. LiÈVnES PROPREMENT DITS. LepUS. 



Tous les individus de ce sous-genre sont 

 éminemment coureurs; ils ne terrent ja- 

 mais, c'est-à-dire qu'ils nese creusent pas de 

 demeures souterraines; leur corps est élancé; 

 leurs jambes sont longues et déliées, surtout 

 les antérieures ; les oreilles sont très grandes, 

 et elles sont, en général, toujoursd'un pouce 

 au moins plus longues que la tête. 



Un grand nombre d'espèces entrent dans 

 te sous-genre ; le Lièvre, qui en est l'espèce 

 type, est la seule sur laquelle nous devons 

 entrer dans de nombreux détails. 



Le Lièvre commun, Lepus limidus Linn., 

 Erleb.,Cuv.,Desm.,etc.;Àa)'ti), JEVien; Lepus, 

 Pline; le Lièvre de Buffon [Hisl.nat., t. VI, 

 pi. 38). Le pelage du Lièvre est composé d'un 

 duvet traverse par de longs poils, seuls appa- 

 rentsaudehors.d'un gris plusou moins fauve, 

 ou roux , selon les localités, selon l'âge, et 

 selon les saisons dans lesquelles on le trouve. 

 La couleur grise du pelage résulte du mé- 

 lange des couleurs qui sont distribuées par 

 anneaux sur ces poils, savoir : le grisa la 

 base, le noir au milieu , le fauve et le 

 roux à la pointe. Le dessous de la mâchoire 

 inférieure et le ventre sont blancs; le bout 

 des oreilles noir, la queue blanche, avec 

 une ligne longitudinale noire en dessus ; les 

 pieds sont d'un gris fauve, et les poils de la 

 plante des pieds sont roux. Chez le jeune, 

 le noir et le roux dominent; chez les vieux, 

 au contraire, le pelage blanchit, et l'on a 

 même vu quelques individus atteints d'al- 

 binisme, et avec lesquels on avait fait une 

 espèce particulière, sous le nom de Lqms 

 albus. Le mâle se distingue de la femelle 

 par son derrière tout blanc, sa tête plus ar- 

 rondie, ses oreilles plus courtes, et sa queue 

 plus longue et plus blanrhe. La longueur 

 moyenne du corps du Lièvre est de JO a 

 18 pouces. 



LIÉ 



Les mœurs des Lièvres ne sont pas aussi 

 parfaitement connues qu'on pourrait le 

 croire, puisqu'il s'agit d'un animal qui vit, 

 pour ainsi dire , au milieu de nous. Cepen- 

 dant un grand nombre de faits , relative- 

 ment à ses habitudes, ont été indiqués, et 

 nous en rapporterons quelques uns. Le 

 Lièvre vit sur la terre entre quelques mot- 

 tes ou dans un sillon, et il ne se creuse pas 

 de terriers comme le fait le Lapin. C'est 

 pendant la nuit qu'il recherche sa nourri- 

 ture et qu'il s'accouple; il abandonne sa 

 demeure au coucher du soleil, et n'y revient 

 qu'une heure ou deux avant son lever. On 

 a dit que les Lièvres étaient erratiques : ce 

 fait, quoique proba'ole , n'est pas prouvé. 

 La raison que Ton donne pour appuyer 

 cette assertion est qu'à certaines époques 

 ce gibier est très abondant dans certains 

 pays : ce fait est vrai, et si l'on avait remar- 

 qué qu'en général ce sont des mâles, que les 

 chasseurs nomment des bouquins, que l'on 

 rencontre alors , on se serait facilement ex- 

 pliqué cette surabondancede Lièvres , d'au- 

 tant mieux que leur apparition coïncide avec 

 l'époque du rut. Les deux sexes se rappro- 

 chent de décembre à mars. Alors les mâles 

 traversent des terrains immenses; ils font, 

 pour ainsi dire, des marches forcées, ren- 

 dant de toutes parts. Les chasseurs savent 

 reconnaître ces nouveaux arrivés , surtout 

 lorsqu'ils ne sont pas encore cantonnés, car 

 alors il est rare qu'ils retournent au lieu 

 d'où ils ont été lancés; au contraire ils voi^t 

 toujours droit devant eux; quand on voit 

 ainsi un Lièvre filer, on peut être assuré que 

 c'est un mâle voyageur. Les femelles, nom- 

 mées hases en vénerie, sont ordinairement 

 sédentaires : cependant, dans le midi de la 

 France, lorsque l'hiver est très rigoureux, 

 on en voit arriver un grand nombre, les 

 froids cl les neiges les chassant des Alpes. 

 Les femelles, en général, se choisissent des 

 lieux qui puissent leur fournir une nourri- 

 ture sullisanle, et elles ne s'en écartent plus. 

 On avait dit qu'elles étaient hermaphrodites; 

 la fausseté de ce fait est bien démontrée 

 aujourd'hui, et la raison qui avait fait croire 

 à leur hermaphrodisme vient de ce qu'on 

 avait cru voir dans leur clitoris, qui est 

 d'une grosseur presque égale à la verge du 

 mâle, un organe qui les rendait propres à 

 se sufûre à elles mêmes On rappoile que ces 



