LIÉ 



lemelles sont très lascives et que leur fé- 

 condité est très grande; on croit qu'elles 

 reçoivent en tout temps le mâle, même pen- 

 dant la gestation : leur double matrice a 

 donné naissance à cette opini )n ; il est vrai 

 que, dans certains cas, la fécondation 

 n'ayant porté que sur une des deux cornes 

 de la matrice, la femelle chez qui cette 

 particularité se présente peut redevenir 

 en chaleur et recevoir de nouveau le mâle, 

 ce qui explique les superfétations; mais 

 le plus ordinairement la fécondation a lieu 

 des deux côtés, et la gestation suit son cours 

 naturel.Lagestationestde trente à quarante 

 jours. La portée nese compose généralement 

 que de trois ou quatre petits, mis bas en rase 

 campagne, à côté d'une pierre, sous une 

 touffe d'herbe, ou dans un buisson. On 

 prétend que ces petits naissent avec les yeux 

 ouverts et le corps couvert de poils; on 

 ajoute même que lorsqu'il y a plusieurs 

 petits ou Levrauts dans une même portée, 

 ils naissent marqués d'une étoile au front 

 et qu'elle manque lorsqu'il n'y en a qu'un; 

 ce fait, comme on le pense, n'est pas exact. 

 L'allaitement est de vingts jours, après les- 

 quels les jeunes se séparent et vivent iso- 

 lément à des distances quelquefois assez 

 grandes. Le gîte qu'ils adoptent n'est pas 

 longtemps fréquenté par eux; ils l'aban- 

 donnent pour un autre , choisi à quelque 

 distance. L'été, c'est toujours dans les 

 bruyères, dans les vignes, sous les arbustes 

 qu'ils vont se reposer ; l'hiver, au contraire, 

 ils recherchent les lieux exposés au midi, 

 découverts et à l'abri du vent : ils ne s'en- 

 foncent jamais bien avant dans les bois, 

 et fréquentent rarement les grandes fo- 

 rêts. 



Leurs mœurs sont douces et taciturnes; 

 leur isolement les explique. On connaît leur 

 timidité, qui est devenue proverbiale, lis ne 

 sont pas cependant aussi stupides que quel- 

 ques auteurs l'ont dit, et comme preuve de 

 leur sagacité, on peut citer les ruses qu'ils 

 emploient pour échapper aux chiens et aux 

 autres animaux qui les poursuivent ; on 

 ^n a vu qui, pressés par leurs ennemis, 

 ont traversé des rivières, des troupeaux de 

 brebis; se sont élancés sur une pierre, sur 

 un mur, un buisson, etc.; enfin ne peut-on 

 p;is encore citer comme preuve de leur in- 

 sl.nct ks lourà de foicc qu'on leur tait 



LIÉ 



357 



faire, comme, par exemple, de battre le 

 tambour, de danser, etc.? Nous devons 

 indiquer un dernier fait relatif aux mœurs 

 du Lièvre : on a dit qu'il dormait les yeux 

 ouverts ; ce fait est basé sur ce que, lors- 

 qu'on surprend cet animal au gîte , on le 

 voit toujours immobile, dans l'attitude du 

 repos, et les yeux grandement ouverts. 

 Mais de cela, comme l'a fort bien prouvé 

 M. Gerbe, il ne faut pas conclure que le 

 Lièvre, au contraire de ce qui a lieu chez 

 tous les animaux, puisse dormir les yeux 

 ouverts : seulement, on doit croire qu'averti 

 du danger au moindre bruit par son ouïe, 

 qui est très fine, il ouvre les yeux, et retenu 

 par la paresse, il reste dans la position du 

 sommeil et cherche à deviner le danger qui 

 vient le menacer. 



Les Lièvres se nourrissent d'herbes, de 

 racines, de feuilles, de fruits et de grains. 

 Ils préfèrent, dit-on , les plantes dont le 

 suc est laiteux; ils rongent même l'écorce 

 des arbres pendant l'hiver , et il n'y a guère 

 que l'aune et le tilleul auxquels ils ne 

 touchent pas, assure-t-on. 



La chasse au Lièvre est bien simple de- 

 puis qu'on a cessé d'employer en vénerie les 

 oiseaux de proie : aujourd'hui on ne la fait 

 plus qu'au fusil, avec des chiens courants, 

 ou en restant à l'affût ; dans le nord de la 

 France, au milieu de vastes plaines, on se 

 donne pourtant encore quelquefois le plaisir 

 de faire forcer le Lièvre par des chiens. 



La peau des Lièvres servait beaucoup 

 autrefois dans l'art du fourreur; son usage, 

 quoique restreint de nos jours , a encore 

 lieu cependant dans la pelleterie moderne. 

 L'art culinaire et la ga.stronomie donnent la 

 chair du Lièvre comme un mets savoureux 

 et excitant; mais ici il y a encore des 

 exceptions dues à des influences climatéri- 

 ques et au genre de nourriture : les Lièvres 

 qui vivent dans les pays chauds ont une 

 chair coriace , excessivement noirâtre, 

 (l'un goût désagréable; et parmi ceux des 

 pays tempérés , les Lièvres qui vivent libres 

 au milieu des plaines montagneuses, sur 

 des coteaux, dans les terrains secs et fer- 

 tiles en Thym, Serpolet, etc., sont, 

 sans contredit, préférables à ceux qui ha- 

 bitent les plaines basses et marécageuses, à 

 ceux surtout qu'or élève dans des parcs ou 

 dans des ga;eniies. La chair du Lièvre était 



