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nourriture d'Agaric et de semences du Pinus 

 cembra. Sa chair n'est pas estimée; mais 

 sa fourrure, au contraire , est très recher- 

 chée. 



Il habite le nord de l'ancien monde; on 

 en a même trouvé quelques individus dans 

 e Groenland. On l'a signalé comme ayant 

 été pris dans les Alpes; mais ce fait n'est 

 pas encore prouvé. 



Près du Lièvre variable viennent se pla- 

 cer des espèces dont le pelage change de 

 couleur suivant les saisons; ce sont les Le- 

 pus glacialis Leach, qui habite le Groenland, 

 et probablement le Lepus virginianus Hor- 

 lau, qui se trouve dans le midi des États- 

 Unis. 



Nous n'indiquerons pas les autres espè- 

 ces , assez nombreuses, du sous -genre 

 Lièvre. 



IL Lapins. Cuniculus. 



Dans ce sous-genre, les jambes sont plus 

 courtes ^ue chez les Lièvres proprement 

 dits , et la disproportion entre les antérieu- 

 res et les postérieures est moins marquée; 

 les oreilles sont légèrement plus longues 

 que la tête dans les premières espèces, mais 

 égales ou plus courtes dans les dernières, et 

 l'on voit ces animaux passer aux Agoutis. 

 Le corps est plus ramassé que celui des 

 Lièvres. Toutes les espèces se creusent 

 des terriers , ou se servent de ceux qu'elles 

 rencontrent ; en général, elles sont peu cou- 

 reuses. 



Le Lapin est le type de cette subdivision, 

 qui comprend en outre un certain nombre 

 d'espèces. 



Le Lapin , Lepus cuniculus Lino-, le La- 

 pin, Buffon {Hist. nat., t. VI, pi. 38). La 

 couleur du pelage du Lapin est d'un brun 

 cendré en dessus , blanchâtre à la gorge et 

 sous le ventre ; sa nuque est rousse ; ses 

 oreilles , à peu près de la longueur de la 

 tête, sont noires au bout; cette couleur se 

 remarque également au-dessus de la queue, 

 qui est blanche en dessous; sa longueur 

 totale est d'un peu plus d'un pied, et en 

 général le Lapin sauvage est moins grand 

 que le Lapin domestique. Le pelage du La- 

 pin varie assez notablement, et on distingue 

 plusieurs variétés de cette espèce qui peu- 

 vent être caractérisées par la couleur de 

 leur robe; les priocipales sont : 1° le La- 



pin DOMESTIQUE OU CLAVIER , LepUS CUniCUlvX 



domeslicus , dont la couleur du pelage est 

 variée, blanche, noire, grise, rousse, quel- 

 quefois semblable en tout point à celle du 

 Lapin sauvage; 2" le Lapin riche, Lepus cu- 

 niculus argenteus, en partie d'un gris ar- 

 genté, en partie de couleur d'ardoise plus 

 ou moins foncée ; et 3 " le Lapin d'Angora , 

 Lepus cuniculus angorensis, dont les poils 

 sont longs, très soyeux , ondoyants et comme 

 frisés, blancs, gris-cendrés, jaunes ou variés 

 de ces différentes couleurs par taches ou pla- 

 ques plus ou moins grandes. 



Le Lapin paraît avoir un instinct de so- 

 ciabilité plus grand que celui du Lièvre ; il 

 n'est pas rare d'en trouver plusieurs ensem- 

 ble dans la même demeure. Il n'habite pas 

 les plaines ; c'est toujours dans les pays 

 montagneux, sur les petits coteaux, dans 

 les bois, qu'il vit de préférence. Comme le 

 Lièvre, il se nourrit de plantes et d'écorce 

 d'arbres, et il a également une vie nocturne. 

 En raison de sa fécondité , le Lapin est 

 répandu en abondance partout oîi l'homme 

 ne s'est pas déclaré son ennemi; les Mam- 

 mifères carnassiers et les Oiseaux de proie 

 en détruisent aussi un assez grand nombre; 

 mais cette destruction n'a rien de compa- 

 rable à la chasse que l'homme lui fait. 

 Lorsque le Lapin est effrayé , il frappe vi- 

 vement le sol avec son pied de derrière, 

 afin d'avertir du danger les autres animaux 

 de son espèce. 



Les portées, composées de quatre à huit 

 petits, sont assez fréquentes; car chaque 

 femelle peut en faire sept ou huit cha- 

 que année. Les petits ne sont pas sim- 

 plement déposés au pied d'un buisson ou 

 dans une touffe d'herbe , comme le sont 

 ceux des Lièvres; mais la mère creuse ex- 

 près pour eux un terrier. Quelques jours 

 avant de mettre bas, la femelle fait en 

 pleine terre , au pied d'un mur ou d'un ar- 

 bre , un trou de trois pieds à peu près de 

 profondeur, tantôt droit, tantôt coudé , et 

 toujours obliquement vers le bas; le fond 

 de ce trou est évasé, circulaire et garni 

 d'une couche d'herbes sèches, au-dessus de 

 laquelle se trouve une autre couche de poils 

 duveteux , que la femelle elle-même arra- 

 che de dessous sou ventre : c'est là-dessus 

 qu'elle dépose ses petits. Après qu'elle a 

 mis bas, elle ne reste pas dans le nid deux 



