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armés d'ongles arqués, aigus et comprimés, 

 et le pouce, quoique petit, peut s'éloigner 

 légèrement des autres doigls. La queue est 

 allongée et lâche. La pupille est ronde , 

 et susceptible de se contracter comme un 

 point. Le mufle est divisé en deux parties 

 par un sillon prorond. L'oreille est demi- 

 membraneuse. La langue estlongue, épaisse, 

 charnue et couverte de petites papilles mol- 

 les et coniques. La lèvre supérieure est 

 épaisse et velue ; les bords de l'inférieure 

 se soudent l'un à l'autre en arrière de la 

 base des dents incisives, et forment anté- 

 rieurement une gaine de laquelle sortent 

 ces dents. La paume des mains et la plante 

 des pieds, ainsi que le dessous des doigts, 

 sont recouverts d'une peau très douce; la 

 paume est entièrement nue, et présente cinq 

 tubercules; la plante , également nue, en 

 offre six. 



Quelques points de l'organisation interne 

 des Loirs sont connus. Les testicules ne sont 

 pas apparents au dehors; la verge est très 

 courte, cylindrique, et terminée par un 

 gland beaucoup plus grand qu'elle, à demi 

 cartilagineux , étroit, très pointu et en fer 

 de lance. La vulve, placée en avant de l'a- 

 nus, est percée, au fond de la partie posté- 

 rieure , d'une large ouverture , à la partie 

 antérieure de laquelle est une petite cavité 

 aveugle. Les mamelles sont au nombre de 

 huit, quatre pectorales et quatre ventrales. 

 Chez ces animaux il n'y a pas, assure-t- on , 

 de cœcum, et ce fait est d'autant plus im- 

 portant que cette portion de l'intestin est 

 presque toujours très développée chez les 

 Rongeurs. 



Les Loirs sont des Rongeurs nocturnes de 

 petite taille, que leur robe , garnie d'une 

 épaisse fourrure , et revêtue de couleurs 

 douces et harmonieuses, leur queue entiè- 

 rement velue, et leur genre de vie ont fait 

 comparer aux Écureuils. Us habitent les fo- 

 rêts, vivent de faines, de châtaignes, de 

 noisettes et d'autres fruits sauvages; ils 

 mangent aussi des œufs et même de jeunes 

 oiseaux ; quelques uns font de grands ra- 

 vages dans nos vergers, en y dévorant nos 

 plus beaux fruits. Ils se font un nid de mousse 

 dans le tronc des arbres creux ou dans les 

 fentes des rochers ou des murs; ils recher- 

 chent de préférence les lieux secs; ils boi- 

 vent peu et descendent rarement à terre. 



un 



Ils s'accouplent sur la Gn du printemps, et 

 font leurs petits en été; leurs portées sont 

 ordinairement de quatre ou cinq petits qui 

 croissent vite. Les Loirs sont v^^ourageux; ils 

 défendent leur vie jusqu'à la dernière ex- 

 trémité; plusieurs animaux, et particuliè- 

 rement les Chats sauvages et les Martes, en 

 détruisent un grand nombre. A l'approche 

 de l'hiver, les Loirs font dans leurs retraites 

 des provisions de fruits pour servir à leur 

 nourriture jusqu'au moment de l'engour- 

 dissement, qui a lieu quand la température 

 tombe à environ 7 degrés au-dessous de 0. 

 Cet engourdissement dure autant que la 

 cause qui le produit , et ceSse avec le froid. 

 Quelques degrés de chaleur au-dessus du 

 terme que nous venons d'indiquer sufGsent 

 pour ranimer ces animaux , et si on les tient 

 l'hiver dans un lieu bien chaud , ils ne s'en- 

 gourdissent pas toujours; mais cependant 

 nous avons observé un Lérot qui , dans une 

 pièce dont la température moyenne était 

 d'environ 12 degrés, s'engourdissait par- 

 fois , et dans d'autres cas, remuait comme 

 en été. A l'état sauvage , les Loirs se rani- 

 ment si , pendant la saison du froid , la tem- 

 pérature s'élève, et alors ils consomment les 

 provisions qu'ils ont réunies. Lorsqu'ils sen- 

 tent le froid, ils se serrent et se mettent en 

 boule pour offrir moins de surface à l'air; 

 c'est ainsi qu'on les trouve en hiver dans les 

 arbres creux et dans des trous de mur exposés 

 au midi ; ils gisent là sans aucun mouve- 

 ment sur de la mousse ou des feuilles sè- 

 ches ; on peut les prendre et les rouler sans 

 qu'ils remuent ni s'étendent; on ne par- 

 vient à les ramener à la vie qu'en les sou- 

 mettant à une chaleur douce et graduée , 

 car ils meurent si on les approche tout-à- 

 coup d'un feu un peu trop vif: néanmoins, 

 dans cet état de torpeur, la sensibilité existe, 

 ainsi que plusieurs observateurs ont pu s'en 

 assurer. Les Loirs, et principalement le Lé- 

 rot , peuvent assez bien être apprivoisés , 

 surtout lorsqu'on les prend jeunes, et ils 

 peuvent vivre plusieurs années dans les 

 cages où on les conserve. 



On désigne huit espèces comme apparte- 

 nant au genre des Loirs et à celui des Gra- 

 phiures, qui en est, au moins, très voisin , 

 si même il ne doit pas lui être réuni; mais 

 quatre espèces seulement sont bien connues 

 et doivent nous occuper principalement. 



