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culeuse de la mâchoire supérieure est remar- 

 quable par sa longueur. Les membres sont 

 d'une extrême brièveté; les pieds ont 

 cinq doigts allongés, armés d'ongles courts, 

 reployés en gouttières et réunis jusqu'aux 

 ongles par une large et forte membrane, 

 qui, aux pieds postérieurs, déborde un peu 

 le bord du doigt externe ; la paume est nue, 

 garnie au milieu d'un large tubercule à 

 quatre lobes : la plante, aux membres pos- 

 térieurs, est nue à sa partie antérieure, et le 

 talon est entièrement recouvert de poils. La 

 queue est revêtue de poils; elle est courte , 

 cylindrique et terminée en pointe. Le corps 

 est très allongé, et l'animal est comme ver- 

 miforme. Les poils sont de deux sortes; les 

 uns rugueux, Iuisants,asse2 longs, de couleur 

 brune en général; les autres laineux, plus 

 courts, plus abondants, plus fins, ordi- 

 nairement de couleur grise. Chez quelques 

 espèces le pelage est rude; mais dans le 

 plus grand nombre la fourrure est douce, 

 fine, et pour cela est recherchée dans l'art 

 de la pelleterie. Quelques poils longs, 

 blanchâtres, forment les moustaches. Les 

 sens, excepté celui de l'odorat, paraissent 

 être obtus. La langue est douce. 



L'ostéologie des Loutres a occupé plu- 

 sieurs zoologistes, et nous citerons particu- 

 lièrement Daubenton , dans l'histoire natu- 

 relle de BufTon , G. Cuvier, Steller, Everard 

 Home et M. Martin ; et enfin assez récem- 

 ment M. de Blainville (Ostéogr aphte, fasci- 

 cule des Mustela) a donné la monographie os- 

 téologique complète de ces animaux. Les 

 vertèbres sont au nombre de 56, savoir : 7 

 cervicales, 14 dorsales, 6 lombaires, 3 sa- 

 crées et 26 coccygiennes. Les vertèbres cer- 

 vicales sont en général plus courtes que 

 dans la Fouine ; les coccygiennes, également 

 plus courtes , décroissent moins rapidement; 

 en outre elles sont beaucoup plus épaisses 

 et plus robustes. L'os hyoide a son corps 

 lirge et plat. Le sternum n'est formé que 

 de dix sternèbres. Les côtes, au nombre de 

 16, sont presque contournées en S, fort 

 allongées, très plates inférieurement. Les 

 membres sont courts et distants. Les anté- 

 rieurs sont pourvus d'une clavicule très 

 grêle, d'une omoplate courte et large, d'un 

 humérus robuste, court, fortement courbé 

 en deux sens contraires; d'un radius et d'un 

 cubitus également fort courts, robustes, 



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tourmentés, accentués par des crêtes d'inser- 

 tions musculaires très prononcées; d'une main 

 égaleenlongueuràl humérus etqui présente 

 un carpe formé d'os très petits , surtout 

 le pisiforme, ainsi que les métacarpiens et 

 les phalanges. Les membres postérieurs sont 

 aussi robustes, du moins dans les deux 

 premières parties; l'os innominé est mé- 

 diocre; le fémur, un peu plus long; 

 l'humérus est court et large à ses deux 

 extrémités; le tibia est pir.s long, un 

 peu tordu; le péroné est grêle et terminé 

 en spatule presque également à ses deux 

 extrémités; le pied, un peu plus long que 

 la main, est large et épais, surtout le 

 tarse. Quelques différences dans le système 

 ostéologique de diverses espèces de Loutres 

 ont été signalées par M. de Blainville. La 

 forme du crâne varie un peu ; mais , en 

 général , la tête, osseuse, est large, la face 

 est très courbe et la boîte crânienne très 

 déprimée. Les vertèbres dorsales, au nom- 

 bre de 14 dans la Loutre commune, ne sont 

 plus qu'àcelui de ISdans la Loutre marine, 

 et les côtes ne sont également qu'au même 

 nombre de 13. D'autres différences dans le 

 nombre relatif des diverses vertèbres ont 

 été observées dans les Loutres sans ongles 

 du Brésil, du Kamtschatka , etc. 



L'appareil générateur du mâle et celui de 

 la femelle ont été étudiés. L'os pénial est 

 assez développé chez les mâles ; et le clitoris 

 contient aussi un os peu développé, chez 

 la femelle. 



La Loutre est un animal essentiellement 

 aquatique, commel'indiquent l'allongement 

 du corps, l'aplatissement de la tête, la 

 palmature de ses pattes, etc. Cet ani- 

 mal ne marche que difficilement sur la 

 terre, et c'est l'eau qui est son véritable do- 

 micile. La Loutre se nourrit de préférence 

 de poissons et en détruit un grand nombre; 

 elle mange également les autres animaux 

 aquatiques qu'elle rencontre , et aussi , dit- 

 on , quelquefois des herbes marines. Elle 

 se retire dans un gîte qu'elle se forme soit 

 dans la fente d'un rocher ou dans la cavité 

 d'un arbre, mais toujours très près de la 

 rivière qu'elle habile. 



On a vu quelques Loutres apprivoisées 

 et dressées par leur maître de telle sorte 

 qu'elles allaient à la pêche pour lui; mais 

 ces cas sont rares, et la Loutre est un animal 



