LUIM 



périmentant avec des prismes de différentes 

 substances incolores , les couleurs se succè- 

 dent toujours dans le même ordre ; mais 

 elles n'occupent pas, dans le spectre, des es- 

 paces proportionnels. Newton , à qui est 

 due l'analyse complète du spectre solaire, 

 a admis sept couleurs principales ou sept 

 teintes primitives ; mais plusieurs physi- 

 ciens ont montré qu'on pouvait expliquer 

 les phénomènes en admettant simplement 

 trois couleurs fondamentales : Mayer, le 

 rouge, le jaune et le bleu; Young a choisi 

 le rouge, le vert elle violet; et M. Brewster, 

 en partant de l'hypothèse de Mayer, a fait 

 concevoir la possibilité d'expliquer toutes 

 les teintes du spectre solaire par la super- 

 position de trois spectres, chacun de cou- 

 leur homogène, de même étendue, mais 

 dans lesquels le maximum d'intensité n'est 

 pas placé de la même manière. Quant à la 

 couleur des corps , elle résulte d'une dispo- 

 sition particulière des molécules , qui les 

 rend propres à réfléchir en plus grande 

 abondance les rayons d'une même couleur, 

 et à transmettre, à éteindre ou à absorber 

 les autres. 



Dans la théorie des ondes , le nombre des 

 oscillations des molécules de l'élher déter- 

 mine la couleur, comme le nombre de vibra- 

 tions sonores détermine la note musicale ou 

 acoustique , et l'intensité lumineuse dé- 

 pend de l'amplitude des vibrations. 



Comme la vitesse de la Lumière, d'après ce 

 que nous avons vu, est de soixante-dix mille 

 lieues par seconde , il est facile de trouver 

 le nombre de vibrations des molécules de 

 l'éther pour chaque couleur. Ce nombre est 

 immense; pour en donner un exemple, nous 

 citerons le cas de la Lumière jaune, qui est 

 la teinte moyenne du spectre. Le nombre 

 de vibrations des molécules de Lumière est, 

 pour cette couleur, de cinq cent soixante- 

 quatre mille dans un millionième de se- 

 conde. 



Le spectre solaire présente encore d'au- 

 tres phénomènes qui ont été aperçus 

 la première fois par Wollaston et étudiés 

 avec beaucoup de soin par Fraunhofer. Voici 

 en quoi ils consistent : Lorsqu'on forme un 

 spectre en introduisant le faisceau de rayons 

 solaires dans l'intérieur d'une chambre ob- 

 scure, à l'aide d'une ouverture longitudi- 

 nale parallèle à l'arête du prisme, qui doit 



LUIM 



471 



briser le rayon solaire, puis, qu'on examine 

 le spectre avec une lunette, on reconnaît 

 qu'il est sillonné transversalement ou paral- 

 lèlement à l'arête du prisme, par un très 

 grand nombre de raies ou de bandes noires 

 très étroites; ces raies sont inégalement ré- 

 parties dans l'intérieur du spectre , et on 

 n'en compte pas moins de six cents , parmi 

 lesquelles on en distingue sept plus faciles 

 à reconnaître que d'autres, une dans chaque 

 couleur primitive pour la môme espèce de Lu- 

 mière. Le nombre des raies, leurs formes et 

 leurs dispositions sont tout-à-fait indépen- 

 dants de l'angle réfringent du prisme; les Lu- 

 mières artificielles n'en donnent pas, ou du 

 moins ne présentent que des lignes brillan- 

 tes ; mais lorsque les Lumières traversent 

 des milieux gazeux colorés, tels que du gaz 

 nitreux, de l'iode , alors elles donnent nais- 

 sance à des raies analogues aux précédentes, 

 et qui dépendent de la nature de ces gaz. 

 On est donc porté à croire que les raies du 

 spectre solaire sont dues à l'absorption de 

 certains rayons dans le passage de la Lu- 

 mière à travers l'air, l'atmosphère du soleil, 

 ou bien divers milieux gazeux. 



Si l'on examine avec soin, comme l'a fait 

 Fraunhofer, les raies obtenues à l'aide de 

 la Lumière solaire, de la Lumière de la lune 

 et des planètes, on trouve qu'elles sont les 

 mêmes et semblablenient placées, comme 

 on devait le supposer, puisque tous les corps 

 empruntent leur Lumière au soleil. Avec la 

 Lumière des étoiles fixes, on obtient des ré- 

 sultats différents : Sirius donne deux raies 

 plus foncées dans le vert, etc.; il n'y a plus 

 identité de Lumière, ou du moins identité 

 des milieux traversés par cet agent. 



La décomposition de la Lumière, la ré- 

 flexion et la réfraction , sont la cause de la 

 production de i'are-en-ciel, des parhélies, clr. 

 Nous y reviendrons en parlant des météores 

 lumineux. 



De r achromatisme et de la vision. — La 

 construction de tous les instruments d'op- 

 tique repose sur les lois générales de la ré- 

 flexion et de la réfraction ; mais comme, lors 

 delà réfraction, la Lumière se décompose 

 et ne reste pas blanche, il faut pouvoir con- 

 struire des lentilles et des prismes qui dé- 

 vient les rayons de Lumière sans les décom- 

 poser; c'est le but de l'achromatisme. New- 

 \ ton ne crut pas la question soluble ; mais un 



