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roirs courbes; il suffit, à cet effet, d'intro- 

 duire un rayon solaire dans une chambre 

 noire par une petite ouverture, et de le faire 

 tomber sur un miroir concave de verre 

 éiamé, de manière à le renvoyer exactement 

 dans la direction d'incidence; on voit alors 

 autour de l'ouverture, sur un carton blanc 

 placé à cet effet, une série d'anneaux colo- 

 rés très éclatants, qui sont dus aussi à l'in- 

 terférence des rayons réfléchis sur les deux 

 surfaces du miroir étamé; les diamètres de 

 ces anneaux sont soumis aux mêmes lois que 

 les diamètres des anneaux des lames min- 

 ces. Du reste, les brillantes couleurs que 

 présentent les plumes des oiseaux, les ailes 

 et le corps des insectes, sont dues à des 

 phénomènes de diffraction, à des couleurs 

 de réseau, à des teintes de lames minces, 

 c'est-à-dire à l'interférence des rayons lu- 

 mineux. 



Double réfraction et polarisation . — Quand 

 la lumière se réfracte à travers le verre, 

 l'eau , les liquides et les corps amorphes, un 

 seul rayon incident homogène ne donne 

 lieu qu'à un seul rayon réfracté , abstrac- 

 tion faite, bien entendu, de la décompo- 

 sition de la Lumière et de la formation du 

 spectre solaire. Il en est encore de même 

 quand la réfraction a lieu à travers les cris- 

 taux qui dérivent du cube et d'un polyèdre 

 régulier; mais si le faisceau de Lumière 

 tombe sur la surface d'un cristal qui diffère 

 du cube et des polyèdres réguliers, il se 

 partage en deux, et donne lieu ainsi à la 

 double réfraction. On peut s'en convaincre 

 en examinant un objet à travers un rhom- 

 boèdre de chaux carboiiatée ou un cristal 

 «le soufre; on voit en général deux images 

 de cet objet. Il existe cependant , dans ces 

 cristaux , une ou deux directions , suivant 

 lesquelles un rayon de Lumière ne se bi- 

 furque pas : ces directions ont été nommées 

 axes; de là la dénomination de cristaux à 

 un axe ou à deux axes. 



Dans les cristaux à un axe optique , cet 

 axe coïncide toujours avec l'axe cristallogra- 

 phique. Dans ces cristaux, un des deux 

 rayons suit toujours les lois ordinaires de la 

 réfraction simple, c'est-à-dire que le rayon 

 réfracté est toujours dans un même plan 

 avec le rayon incident normal à sa surface, 

 et le rapport des sinus des angles d'inci- 

 dence et de réfraction est constante. Ce 



rayon , en raison de cette propriété , a été 

 appelé rayon ordinaire, et l'autre rayon ex- 

 traordinaire; ce dernier ne suit pas, en gé- 

 néral , ces deux lois; il existe cependant 

 deux positions dans lesquelles les lois qui 

 régissent la marche du rayon extraordi- 

 naire sont plus simples ; ces positions sont 

 celles, quand le rayon est situé dans la sec- 

 lion principale ou perpendiculairement à 

 cette section : 1° Dans la section principale, 

 le rayon extraordinaire suit la première loi 

 de Descartes , c'est-à-dire que le rayon ré- 

 fracté et le rayon incident sont dans un 

 même plan normal à la surface; la deuxième 

 lui, le rapport des sinus n'est pas constant, 

 c'est le rapport des tangentes. On a appelé 

 section principale tout plan mené par l'axe 

 perpendiculairement à une face ; ainsi cha- 

 que face a sa section principale. 2*^ Dans 

 une section perpendiculaire à l'axe, le rayon 

 extraordinaire suit les deux lois de la ré- 

 fraction de Descartes. 



Dans les cristaux à deux axes , il n'y a 

 plus, à proprement parler, de rayon ordi- 

 naire ni de rayon extraordinaire, puisqu'ils 

 ne suivent plus en général la loi de Descar- 

 tes. Mais dans deux positions la question se 

 simplifie : 1° Dans la coupe perpendiculaire 

 à la ligne moyenne, qui est biseclrice des. 

 deux axes, un des rayons suit les deux lois 

 ordinaires ; 2" dans la coupe perpendicu- 

 laire à la ligne supplémentaire ou qui di- 

 vise en deux parties égales le supplément de 

 l'angle des axes, l'autre rayon suit les deux 

 lois ordinaires. 



A l'aide des prismes biréfringents, on 

 a construit des lunettes qui donnent immé- 

 diatement l'angle visuel sous lequel on voit 

 uu objet, et par conséquent la grandeur de 

 l'objet lui-même , quand on connaît sa 

 distance. 



Polarisalion. — Le phénomène de la 

 double réfraction a conduit à la découverte 

 d'une classe de faits qui ont montré que 

 les rayons de Lumière peuvent acquérir par 

 la réflexion et la réfraction des propriétés 

 particulières qui les distinguent des rayons 

 parvenus directement des sources lumi- 

 neuses. Lorsque l'on fait traverser un rayon 

 lumineux à un prisme biréfringent, il se 

 produit deux images qui conservent la même 

 intensité quand on fait tourner le prisme 

 autour du rayon lumineux comme axe sup- 



