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en dehors du rouge, dans l'espace obscur; 

 au-delà elle va en diminuant, de sorte qu'à 

 une certaine distance l'action cesse de nou- 

 veau comme vers l'extrémité violette. 



On a donc une action calorifique au-delà 

 du rouge dans un espace qui n'est pas 

 éclairé. Si on opère à l'aide de prismes de 

 crown, d'eau, d'acide sulfurique, avec le 

 même faisceau , on voit que le maximum 

 d'action se déplace, et pénètre dans le rouge 

 et même le jaune; mais, en opérant d'une 

 manière plus exacte en prenant pour fais- 

 ceau de lumière un faisceau qui traverse 

 une fente longitudinale d'un volet d'une 

 thambre obscure, pour éviter la superposi- 

 tion des couleurs dans le spectre, si l'on 

 fait usage d'une pile thermo-électrique au 

 lieu de thermomètre, on trouve que le maxi- 

 mum se voit sensiblement au dehors du 

 rouge avec tous les prismes incolores, et 

 que l'action absorbante des milieux dont se 

 composent les prismes sur l'action calorifique 

 du spectre ne se fait sentir qu'au-delà du 

 rouge dans l'espace obscur. Là où il existe 

 des rayonslumineux, les élévations de tem- 

 pérature restent proportionnelles. On peut 

 en inférer d'abord qu'il peut se faire que 

 les actions calorifiques et lumineuses soient 

 dues à un seul et même agent; mais que 

 d'une part l'organe sensible, de l'autre les 

 corps soumis à l'action du faisceau, ne soient 

 pas impressionnés entre les mêmes limites 

 de rayonnement. Nous allons retrouver les 

 mêmes effets dans l'action chimique. 



Action chimique de la Lumière. — Nous 

 avons cité plus haut pour exemple le chlo- 

 rure d'argent , sur lequel les rayons so- 

 laires ont un pouvoir chimique assez éner- 

 gique. Mais ce composé n'est pas le seul 

 corps qui jouisse de cette propriété ; une 

 grande quantité de sels d'argent, des sels 

 d'or, de platine et de plomb, des mélanges 

 gazeux, sont également altérés dans leur 

 constitution chimique; le mélange de chlore 

 et d'hydrogène détone instantanément, le 

 chlore tend à enlever l'hydrogène à un 

 grand nombre de matières organiques sous 

 l'action puissante de ces rayons; enfin la 

 coloration des végétaux , les couleurs si 

 belles et si variées des fleurs, témoignent 

 en faveur de leur intervention comme agent 

 chimique. Lorsque les plantes ne sont pas 

 soumises à leur influence, leurs tiges et 



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leurs feuilles prennent une teinte jaunâtic 

 annonçant un état de langueur et de dé- 

 périssement; elles s'étiolent enfin. Les ani- 

 maux privés de Lumière languissent et pé- 

 rissent également par suite de l'affaiblis-^e- 

 ment de tous leurs organes. Enfin , la dé- 

 composition de l'acide carbonique contenu 

 dans l'air par les végétaux, dans l'acte de 

 la respiration, est due aussi à l'action chi- 

 mique de la Lumière. 



Il faut examiner maintenant l'action des 

 différentes parties du spectre solaire sur les 

 substances qui changent chimiquement d'é- 

 tat, pour voir comment l'action se modifie 

 avec la nature de ces substances. Ici l'ac- 

 tion est plus complexe que celle provenant 

 des rayons calorifiques ; car il n'y a pas de 

 substance pour l'action chimique analogue 

 au noir de fumée pour les rayons calorifi- 

 ques, c'est-à-dire absorbant également bien 

 tous les rayons actifs. On est obligé d'em- 

 ployer chaque substance impressionnable 

 comme un instrument particulier. 



Si ces substances changent de couleur, on 

 peut les étendre sur du papier, et former 

 ce que l'on nomme des papiers sensibles. 

 Indiquons d'abord ce qui se passe sur le 

 chlorure d'argent, les sels d'argent donnant 

 presque tous les mêmes résultats , mais à 

 un degré plus ou moins marqué. 



Si l'on projette un spectre solaire sur 

 une feuille de papier enduite de chlorure 

 d'argent, et qu'on laisse continuer l'action 

 pendant quelque temps, on s'aperçoit bien- 

 tôt que la partie du papier qui se trouve 

 dans le violet commence à noircir peu à 

 peu : cette coloration s'étend au-delà du 

 violet d'un côté, et jusqu'au vert de l'autre. 

 Ainsi les rayons qui donnent naissance à 

 ce phénomène sont en partie plus réfrangi- 

 bles que les rayons lumineux. Il existe en 

 outre une seconde classe de phénomènes 

 très remarquables découverts par M. Ed. 

 Becquerel , et qui consistent en ceci : si la 

 matière a été impressionnée primitivement, 

 non seulement la coloration se manifeste 

 comme avant dans le violet et au-delà, mais 

 encore l'action a lieu et très vivement, de- 

 puis le bleu jusqu'au rouge , là où on n'a- 

 vait pas observé d'action auparavant. On 

 doit donc distinguer des rayons qui com- 

 mencent et continuent l'action, et des rayons 

 qui continuent seuls. La plupart des sels 



