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terrestres pourraient être attribués à de l'é- 

 lectricité en mouvement. 



M. Barlow ne s'est pas dissimulé les 

 dirficuUés que l'on rencontre à expliquer 

 l'existence de courants électriques à la sur- 

 face du globe; mettant de côté les courants 

 ayant une origine voltaique, dont la pro- 

 duction serait difflcile à concevoir, il a donné 

 la préférence à des courants thermo-électri- 

 ques dus à i'influence solaire. 



Si l'on part de l'hypothèse que le Magné- 

 tisme terrestre est dû à des courants thermo- 

 électriques qui circulent continuellement 

 autour de la surface de la terre, on se de- 

 mande sur-le-champ en quoi consiste l'ap- 

 pareil thermo-électrique que le soleil met 

 en action. Si la chaleur solaire pouvait con- 

 duire des courants dans les matières qui 

 forment la couche superGcielle du globe, 

 toutes les difficultés seraient levées; mais il 

 n'en est pas ainsi : en effet, on sait qu'une 

 différencedetempératureentre deux substan- 

 ces métalliques en contact, formant un cir- 

 cuit fermé, suffit pour mettre en mouvement 

 le fluide électrique dans ce circuit. On peut 

 également produire des courants dans un 

 barreau de bismuth, d'antimoine ou de zinc, 

 dont toutes les parties n'ont pas la même 

 température; mais ces corps sont conduc- 

 teurs de l'électricité, car jusqu'ici on n'a 

 pu réussir à l'obtenir dans les fragments de 

 roche ou autres subtances qui composent la 

 croûte superficielle de notre globe, en raison 

 de leur mauvaise conductibilité. D'après cela, 

 il est difficile de concevoir l'existence de 

 courants électriques à la surface du globe 

 par suite de l'action solaire. La difficulté 

 était la même quand on a voulu établir que 

 le Magnétisme terrestre provenait de la dif- 

 férence de température entre le noyau cen- 

 tral de la terre et la croûte superficielle, qui 

 est dans un état de refroidissement. 



Nous sommes disposé néanmoins à ad- 

 mettre que les variations diurnes et annuel- 

 les de l'aiguille aimantée sont dues à la pré- 

 sence du soleil au-dessus de l'horizon ; on 

 est porté à croire que toutes les parties ma- 

 l'^rielles de la terre sont douées de Magné- 

 tisme, et que ce Magnétisme éprouve des 

 variations selon que les parties participent 

 aux influences calorifiques de l'atmosphère 

 par suite de la présence ou de l'absence du 

 ^<lIeil au-dessus de l'horizon. Nous savons, 



MAG 



en effet, que la chaleur modifie le Magné- 

 tisme des métaux qui en sont doués; que le 

 refroidissement augmente son intensité, 

 tandis que réchauffement la diminue: or, 

 comme toutes les parties de la terre parais- 

 sent posséder un Magnétisme propre, on 

 peut supposer raisonnablement que ce Ma- 

 gnétisme subit les mêmes modifications que 

 les corps conducteurs par l'effet de réchauf- 

 fement et du refroidissement; de sorte que 

 les effets peuvent être les mêmes que s'il 

 existait des courants thermo-électriques à la 

 surface du globe. 



Examinons actuellement la question rela- 

 tive à l'existence des courants hydro-électri- 

 ques terrestres, comme cause principale ou 

 perturbatrice du Magnétisme de la terre. 

 M. Ampère supposait qu'il existait dans l'in- 

 térieur du globe des courants électriques 

 dirigés de l'est à l'ouest, provenant de ce 

 que son noyau est formé d'un bain métalli- 

 que recouvert d'une croûte lui servant d'en- 

 veloppe. L'eau et autres agents, arrivautsur 

 la couche non oxydée de ce noyau, y produi- 

 sent des actions chimiques , causes de ces 

 courants. On ne voit pas, il faut l'avouer, 

 comment de semblables réactions pourraient 

 produire des courants électriques dirigés de 

 l'est à l'ouest. Il ne suffit pas, en effet, pour 

 qu'il y ait courant, qu'un corps réagisse chi- 

 miquement surun autre, il faut encore que 

 ces deux corps soienten communication avec 

 un troisième également conducteur. Or, dans 

 le cas actuel, il est facile de prouver que 

 tous les courants produits de cette manière 

 ne sauraient avoir une direction déterminée 

 de l'est à l'ouest. En effet , on admet aujour- 

 d'hui généralement que la terre, dans l'ori- 

 gine , était primitivement à l'état gazeux, 

 c'est-à-dire que toutes les substances solides 

 qui la composent se trouvaient disséminées 

 dans un espace beaucoup plus étendu que 

 celui qu'elle occupe aujourd'hui. Par suite 

 d'un rayonnement dans les espaces célestes, 

 la température de cet amas de vapeur se sera 

 successivement abaissée, les corps les plus 

 réfractaires se seront refroidis les premiers, 

 puis ceux qui l'étaient moins. Les réactions 

 chimiques qui avaient lieu entre les couches 

 de nature contraire, et qui se déposaient suc- 

 cessivement, devaient être accompagnées de 

 puissants effets électriques; toutes les fois 

 que quelques unes des substances formées 



