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peu plus courtes, mutiques, transparentes, 

 dont la supérieure est à deux nervures, l'in- 

 férieure à trois ; deux glum<ellules collaté- 

 rales , en coin , tronquées obliquement , 

 charnues, glabres ; trois étamines. Les fleurs 

 femellessontégalementréunies, dans chaque 

 épillet, par deux, dont l'inférieure eststérile 

 et à deux glumelles, tandis que la supérieure 

 en possède deux ou trois ; cet épillet présente 

 deux glumes un peu charnues, très larges, 

 ciliées, dont l'inférieure est échancrée et 

 presque bilobée ; des glumelles également 

 un peu charnues, concaves, mutiques, gla- 

 bres ; pas de glumellules ni d'étamines ; un 

 ovaire oblique, sessile, convexe du côté ex- 

 térieur, presque plan du côté intérieur, 

 glabre. Le fruit qui succède à ces dernières 

 fleurs est un caryopse presque réniforme, 

 entourée sa base par les glumes et les glu- 

 melles persistantes , renfermant un em- 

 bryon épais , presque aussi long que l'al- 

 bumen. 



Le nom vulgaire de Maïs avait été con- 

 servé parTournefort pour désignerce genre; 

 mais plus tard Linné substitua à ce nom gé- 

 nérique celui de Zea, qui a été généralement 

 adopté, et que nous n'employons ici nous- 

 même que pour nous conformer à un usage 

 général, assez peu motivé, il est vrai. Pour 

 la plupart des botanistes, ce groupe ne ren- 

 ferme qu'une seule espèce, qui mériie cer- 

 tainement d'être regardée comme l'une des 

 plus importantes du règne végétal. Cette 

 espèce est le Maïs cultivé, Zea 77iaïs Lin. 

 {Mais Zea Gaertn.), plus connue sous les 

 noms vulgaires et plus ou moins impropres 

 de Blé de Turquie , Blé d'Inde , Blé d'Espa- 

 gne , et même sous ceux de Millet et de gros 

 Millet, dans les départements formés par le 

 Languedoc et la Guyenne. Les caractères 

 qui viennent d'être exposés plus haut dis- 

 tinguent suffisamment cette belle et utile 

 praminée , pour que nous soyons dispensé 

 d'en tracer ici une description détaillée. 

 Nous ajouterons seulement que ses feuilles 

 sont très entières. Sa haute importance 

 comme céréale l'a rendue l'objet de plu- 

 sieurs ouvrages et traités spéciaux, dont le 

 plus récent et le plus remarquable en même 

 temps est celui de M. Bonafous ( Histoire 

 naturelle, agricole et économique du Maïs, 

 par Mathieu Bonafous, in -fol. de 182 pag. 

 et 19 plancb. color., Paris, 1836), auquel 



nous empruntons quelques uns des détails 

 qui suivent. 



On a beaucoup écrit relativement à la pa- 

 trie du Mais. Des faits nombreux, des auto- 

 rités imposantes , ont fait admettre par la 

 plupart des botanistes que nous en sommes 

 redevables à l'Amérique : c'est même là l'o- 

 pinion généralement régnante. Ainsi non 

 seulement les botanistes descripteurs indi- 

 quent, presque sans exception, le Nouveau- 

 Monde comme la patrie de cette précieuse 

 céréale; mais encore nous lisons, dans le 

 rapport de Meyen sur les travaux botaniques 

 de 1834 , cette phrase qui semblerait déci- 

 sive : « Il n'y a aujourd'hui rien de plus 

 » certain en géographie botanique que ce 

 » fait que le Mais est originaire du Nouveau- 

 » Monde >■ {voy. la traduction de ce rapport 

 dans les Ann. des se. nat., 2* sér., vol. IV, 

 pag. 242). Cependant, et malgré toutes ces 

 autorités, la question n'est peut-être pas 

 définitivement résolue. Ce qui le prouve 

 clairement, c'est que M. Bonafous , après 

 avoir positivement admis l'origine améri- 

 caine du Maïs, et son acclimatation en Eu- 

 rope depuis le xvi' siècle {voy. Note sur une 

 nouvelle espèce de Mais, Ann. des se. nat. , 

 r* sér., vol. XVII, pag. 156), a été conduit, 

 par des recherches nouvelles et plus appro- 

 fondies, à une conclusion entièrement diffé- 

 rente. Ainsi, dans le premier chapitre de son 

 grand ouvrage monographique, après une 

 longue et savante discussion sur ce sujet, il 

 s'exprime dans des termes que nous croyons 

 devoir rapporter textuellement : ■< S'il est 

 » certain, comme les historiens l'attestent, 

 » que le Maïs était cultivé en Amérique 

 » lorsque les Européens y arrivèrent à la 

 » fin du xv' siècle, il paraît également vrai 

 » que cette céréale était en pleine culture 

 » dans l'Inde à une époque antérieure. Le 

 » Traité d'histoire naturelle de Li-tchi-tchin, 

 )) écrit vers le milieu du xvi* siècle, fixe 

 » l'existence du Mais chez les Chinois à une 

 » époque si rapprochée de celle de la décou- 

 » verte de l'Amérique, que l'on ne doit pas 

 » rapporter à cet événement l'introduction 

 » de cette plante en Asie. Enfin le Mais 

 » trouvé à Thèbes dans le cercueil d'une 

 » momie (par M. Rifaud, en 1819) après 30 

 » ou 40 siècles, serait une relique précieuse, 

 n mais unique, qui prouverait qu'il existe 

 » eu Afrique dès les temps les plus reculés. 



