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» Ces différents points admis, c'en est assez 

 ») pour conclure que le Mais était connu 

 u dans Tancien monde avant la découverte 

 «du nouveau; qu'il n'est pas improbable 

 » que les Arabes ou les croisés l'aient intro- 

 j) duit les premiers en Europe, et que, plus 

 » tard , la découverte de l'Amérique ait 

 « donné lieu à une nouvelle introduction 

 }) et à une culture plus étendue de celle cé- 

 )» réale, renfermée jusqu'alors dans d'étroi- 

 » tes limites. » 



Quoi qu'il en soit de cette question d'ori- 

 gine si difGcile à résoudre, le Mais se trouve 

 aujourd'hui à l'état cultivé sur une grande 

 partie de la surface du globe ; il y est même 

 plus répandu que le Blé lui-même. Il occupe 

 de vastes étendues de terrain dans la zone 

 torride et dans la zone tempérée chaude. 

 Vers sa limite septentrionale, sa culture 

 marche d'abord concurremment avec celle 

 du Blé ; plus au sud, elle se mêle à celle du 

 Riz, ou bien elle reste seule. Elle atteint son 

 plus grand développement en Amérique, où 

 celle du Riz est proporiionnellement moins 

 répandue , tandis que l'inverse a lieu pour 

 l'une et l'autre dans l'ancien continent. 

 Dans les contrées intertropicales, le Mais 

 s'étend des bords de l'Océan jusqu'à une 

 hauteur de 2,400 mètres; mais il domine 

 surtout sur les montagnes entre 1,000 et 

 2,000 mètres de hauteur , et c'est là qu'il 

 acquiert des dimensions souvent doubles ou 

 même triples de celles sous lesquelles il se 

 présente dans nos climats. En Amérique on 

 peut lui assigner pour limites extrêmes 42° 

 de latitude S. et 45° de latitude N. En Eu- 

 rope, et plus particulièrement en France, 

 Arthur Young avait cru reconnaître que sa 

 circonscription était bornée au nord par une 

 ligne oblique qui , partant de l'embouchure 

 de la Gironde, passerait à travers le Berri, 

 le Nivernais, la Champagne, la Lorraine, et 

 viendrait aboutir au Rhin, près de Landau, 

 c'est-à-dire qui, prenant pour point de dé- 

 part 45° de latitude à l'ouest, arriverait à 

 la hauteur de 49" à l'est. C'est cette ligne 

 qui a été tracée sur la carte botanique de la 

 France qui accompagne la Flore française de 

 De Candolle ; mais la détermination de cette 

 limite septentrionale est inexacte sur plu- 

 sieurs points, la culture du Mais s'élevant , 

 dans plusieurs de nos départements, nota- 

 blement au-delà de ses bornes supposées. 



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Au reste, on trouve le Mais cultivé dans des 

 parties avancées vers le nord sans qu'on 

 puisse faire entrer celte donnée en ligne de 

 compte, la plante n'étant plus alors consi- 

 dérée et employée que comme fourrage, 

 parce qu'elle ne mûrit plus son grain. 



Comme céréale, le Maïs présente des avan- 

 tages inappréciables à cause de l'abondance 

 de ses produits et de leurs divers usages 

 pour la nourriture de l'homme et des ani- 

 maux : aussi est-il surtout une ressource 

 précieuse pour le peuple des campagnes quf, 

 eu divers lieux, en fait la partie fondamen- 

 tale de sa nourriture. Son produit peut s'é- 

 lever jusqu'à 40 hectolitres de grain* par 

 hectare. En même temps ses extrémités 

 fleuries, coupées après la fécondation, même 

 ses feuilles, constituent un fourrage utile 

 pour les bestiaux: de plus, les larges enve- 

 loppes de son épi , détachées à la maturité 

 du fruit, sont employées fréquemment pour 

 les lits, dans lesquels elles remplacent avec 

 beaucoup d'avantage la paille de seigle; 

 on en obtient même un papier à écrire de 

 bonne qualité , mais qui, pour la blancheur, 

 n'égale jamais celui de chiffons. Ses épis 

 encore jeunes et tendres se confisent au vi- 

 naigre comme les cornichons. Les rafles qui 

 restent après qu'on a enlevé le grain ser- 

 vent comme combustible, et sont très utiles 

 sous ce rapport dans les pays où le bois est 

 rare et cher. Enfin , un autre avantage qui 

 peut acquérir une haute importance, est ce- 

 lui de fournir du sucre en assez forte pro- 

 portion pour que l'exploitation en soit fruc- 

 tueuse. Depuis longtemps déjà, on avait re- 

 connu que le parenchyme qui remplit le 

 chaume du Maïs renferme 'ine certaine pro- 

 portion de matière sucrée , et quelques ob- 

 servateurs en avaient même extrait du sucre 

 parfaitement analogue, pour la nature et 

 pour la beauté, à celui fourni par la Canne 

 à sucre; mais dans ces dernières années, 

 M. Pallas a reconnu que ce sucre , dont la 

 quantité est peu considérable , lorsqu'on 

 laisse la plante passer par toutes les phases 

 de la végétation, s'accumule dans son tissu 

 en quantité beaucoup plus forte lorsqu'on 

 enlève les inflorescences sans leur laisser le 

 temps de se développer ; à l'aide de cette cas- 

 tration , le Mais peut , selon lui , remplacer 

 sans désavantage la Canne à sucre. Dans 

 une communication faite récemment par lui 



