598 MAI 



à l'Académie des sciences, M. Pallas assure 

 que les avantages de cette nouvelle exploi- 

 tation ont été reconnus tellement évidents 

 qu'elle a fait abondonner la Canne à sucre 

 dans les environs de la Nouvelle-Orléans. Ce 

 rapide exposé suffit pour faire comprendre 

 toute l'importance que présente la culture 

 du Mais, et pour rendre raison du haut prix, 

 et en quelque sorte de la vénération que les 

 Incas accordaient à cette plante. 



Le grain du Mais est employé en nature 

 pour la nourriture de nos animaux domes- 

 tiques ; il sert particulièrement à nourrir 

 et engraisser la volaille; on en cultive assez 

 fréquemment pour ce dernier usage une va- 

 riété nommée vulgairement Mais à poulet, 

 dont le grain est très petit. Une observation 

 populaire , que nous rappellerons, est que la 

 couleur blanche ou jaune de son grain se 

 communique dans ce cas à la graisse de l'oi- 

 seau qui en a été nourri. Ce grain fournit 

 une farine abondante, de couleur plus ou 

 moins jaune, suivant la variété, que l'on 

 mange, soit sous forme de bouillie très 

 épaisse, soit sous celle de pain. Pour ce der- 

 nier usage, on la mêle ordinairement d'un 

 quart ou de moitié de farine de Froment. 

 Cette farine a même un usage médical ; on 

 eu fait des cataplasmes émollients qui pa- 

 raissent être préférables à ceux de farine de 

 Lin, parce qu'ils sèchent plus lentement et 

 ne rancissent pas. On se rappelle que les 

 observations récentes de quelques médecins 

 tendent à faire regarder l'alimentation ex- 

 clusive par le Maïs comme la source de la 

 pellagre , maladie qui règne à peu près 

 constamment en certains lieux, particuliè- 

 rement en Lombardie. L'examen chimique 

 de la farine de Mais a été fait par Lespez et 

 Mercadien , qui y ont reconnu la compo- 

 sition suivante : 



Fécule 75,35 



Matière sucrée et animalisée. 4,50 



Mucilage . 2,.S0 



Albumine 0,.'S0 



Son 3,25 



Eau 12,00 



Perte 1,90 



100 

 Le Mais est rustique do sa nature; ce- 

 pendant il est plus sensible au froid que le 

 Blé : aussi s'avancel-il moins vers le nord. 



MAI 



On peut cependant dépasser pour la cul- 

 ture les limites que semblerait devoir lui 

 assigner la température moyenne de l'an- 

 née , en recourant à certaines de ses va- 

 riétés dont la végétation est très rapide, 

 particulièrement à celle qu'on connaît sons 

 le nom de Mais quarantain. On peut alors 

 le semer plus tard , et profiler ainsi des deux 

 mois les plus chauds de l'année. Il réussit 

 dans presque toutes les terres, pourvu qu'el- 

 les aient été soigneusement préparées et en- 

 graissées; néanmoins il préfère les bons ter- 

 rains. Il aime assez l'humidité, et il résiste 

 même à la submersion plus que nos autres 

 céréales. On le sème, soit en avril ou en 

 mai, lorsqu'il doit donner la récolte prin- 

 cipale, soit plus tard, avec des variétés hâ- 

 tives, lorsqu'il succède à une autre récolte; 

 le semis se fait généralement en lignes di- 

 versement espacées, suivant les usages lo- 

 caux; et on éclaircit le plant de manière à 

 laisser les pieds séparés d'environ 50 ou 60 

 centimètres. On bine deux ou trois fois, en 

 rechaussant chaque fois, et en buttant tout- 

 à-fait en dernier lieu. Lorsque la féconda- 

 tion a eu lieu , ce qu'indique le dessèche- 

 ment des stigmates, on coupe l'inflorescence 

 mâle avec l'extrémité de la tige, au-dessus 

 des épis femelles. On cueille les épis lorsque 

 leur enveloppe desséchée indique quêteur ma- 

 turité est arrivée; après quoi on les fait sécher, 

 soit en les étalant par couches peu épaisses, 

 soit en les réunissant en paquets qu'on sus- 

 pend dans un lieu bien aéré. On détache 

 ensuite les grains à la main, ou mieux à 

 l'aide d'une plate-forme verticale hérissée 

 de petites saillies. 



Le Mais a donné par la culture un grand 

 nombre de variétés qui se distinguent, soit 

 par la rapidité de leur végétation , comme 

 le Maïs quarantain , soit par l'époque à la- 

 quelle ils mûrissent, comme leil/aïs d'e'ie'ou 

 d'aotU et celui d'automne, soit par la peti- 

 tesse de leur grain, comme le Mais à poulet, 

 soit enfin, et surtout, par la couleur de leur 

 grain , qui est le plus souvent d'un jaune 

 doré, fréquemment aussi blanc, plus rare- 

 ment rouge, brun ou même panaché. De là 

 de nombreuses dénominations qu'il nous est 

 impossible d'exposer ici. 



Nous avons dit plus haut que la plupart 

 des botanistes n'admettent qu'une seule 

 espèce de Mais; cependant Molina en avait 



