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le milieu de la vie fœtale. Pour le grand sym- 

 pathique, comme pour les autres parties de 

 son organisation, l'embryon des MammiTé- 

 res ne passe donc pas par un état dont nous 

 trouvons la représentation permanente chez 

 les vertébrés inférieurs; car on sait que ce 

 nerf perd de sou volume à mesure qu'on 

 s'éloigne des Mammifères, et que, dans les 

 Poissons, il atteint une ténuité qu'il ne pré- 

 sente jamais même chez IHomme adulte. 

 L'indépendance primitive que conservent 

 dans leur développement les diverses portions 

 de l'appareil nerveux est attestée aussi pardes 

 observations nombreuses, pour l'axe cérébro- 

 spinal, pour les nerfs de la périphérie et pour 

 les parties mêmes de l'axe central. Ainsi, 

 dans les monstres acéphales, réduits au tho- 

 rax ou à l'abdomen, on rencontre un tron- 

 çon nerveux dont on ne peut évidemment 

 rapporter l'origine à l'encéphale, qui n'existe 

 pas, ni à la moelle allongée, qui ne s'est point 

 formée, et que Rolando considérait à tort 

 comme le centre d'irradiation de tout le sys- 

 tème nerveux. M. Lallemand a vu, dans un 

 cas d'amyélencéphalie, des ganglions inter- 

 vertébraux où aboutissaient les nerfs du cou, 

 du dos et des lombes. Il est vrai que cet ob- 

 servateur croit, avec Brunner et Morgagni , 

 que la moelle et l'encéphale avaient d'abord 

 existé, et c'est ce qui doit paraître évident, 

 puisque nous savons que l'axe cérébro-spi- 

 nal se montre à une époque toul-à-fait pri- 

 mitive chez l'embryon, mais il ne reste pas 

 moins démontré que le développement des 

 nerfs n'avait point été arrêté par l'absence 

 de l'axe nerveux central, qui, selon toute 

 cipparence, avait disparu lorsqu'il n'existait 

 encore que dans ses éléments histogéniques. 

 Dans des embryons d'Homme , de Chat, de 

 Lapin, de Brebis, entièrement privés de tête 

 et de bulbe rachidien, M. Serres a aperçu 

 sur le cœur les petits filets nerveux du 

 pneumogastrique. Chez les monstres anen- 

 céphales, le même anatomiste trouve toujours 

 les nerfs hypoglosses et glosso-pharyngiens 

 dans la langue et le pharynx; l'accessoire de 

 Willis, dans les muscles où ce nerf se mon- 

 tre ordinairement. Il rencontre aussi le nerf 

 optique dans l'œil, sans communication avec 

 l'encéphale, alors que celui-ci est encore 

 fluide, et cette observation est confirmée par 

 des faits analogues rapportés par Morgagni 

 ei Bultner. D'ailleurs, les nerfs latéraux de 



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la tête et du tronc sont les premiers formés, 

 comme l'attestent encore les observations de 

 M. Serres; ils ne sont en aucune façon sous 

 la dépendance de la moelle ou du cerveau, 

 et ils atteignent leur entier développement 

 avant que les portions centrales aient revêtu 

 encore leurs premières formes. 



La conséquence immédiate de tous ces 

 faits, et d'une foule d'autres observations que 

 nous ne pouvons rapporter ici, c'est que la 

 formation de la moelle épiniere ne dérive 

 pas du cerveau; quel'axecérébro-spinal n'est 

 point sous la dépendance des nerfs périphé- 

 riques, et que ceux-ci ne dépendent pas de 

 l'axe cérébro-spinal. On peut aussi conclure 

 de cette indépendance complète despartieset 

 de leur état relatif, que le développement ne 

 procède pas du centre à la circonférence; 

 mais est-on en droit d'y trouver la preuve 

 que le développement marche de la circon- 

 férence au centre? Nous ne le croyons pas. 

 Si l'on entend par marche du développement 

 l'irradiation de parties qui tirent leur ori- 

 gine d'un centre d'évolution où elles trouvent 

 leur cause formatrice, il est clair que l'ob- 

 servation ne nous montre jamais cette espèce 

 de végétation, suivant laquelle les nerfs pous- 

 seraient de la périphérie vers le centre, pas 

 plus qu'elle ne nous montre ces même nerfs 

 s'allongeantdu centrevers la périphérie. Si la 

 marche du développement n'est au contraire 

 que l'ordre chronologique suivant lequel se 

 succèdent, ou plutôt deviennent apparentes 

 les parties d'un organe ou les organes d'un 

 appareil, nous ne pouvons formuler aucune 

 loi, en nous en tenant rigoureusement aux 

 faits que nous donnent nos moyens actuels 

 d'observation. En effet, admettons que l'ex- 

 trémité périphérique de la plupart des nerfs 

 soit celle qui se montre à nos yeux la pre- 

 mière formée ; nous voyons, d'autre part, les 

 nerfs de sensations spéciales se montrer ori- 

 ginairement comme des prolongements des 

 cellules encéphaliques. Si la convergence des 

 côtés du tube médullaire sur la ligne mé- 

 diane peut, jusqu'à un certain point, être 

 considérée comme un développement centri- 

 pète, ce même tube ne commence-t-il pas à 

 se compléter vers sa partie moyenne? De 

 toutes les parties du système nerveux, n'est- 

 ce pas, en outre, le cordon de la moelle qui se 

 montre le premier , quoiqu'il atteigne peut- 

 être plus tard le terme de son développement 



